現代社会では.ストレスの増加により.首や肩の痛みの発生率が増加しています。 また.首や肩の痛み.めまいの痛み.胸の圧迫感.さらには両側上肢のしびれや腫れの痛みの原因としても多くなってきています。 臨床検査で明確な神経学的障害の客観的兆候がないため.患者や医師を悩ませ.パワーイメージングで不安定な兆候がある。 頚椎の不安定性という概念を導入。 生理的負荷により頚椎が解剖学的限界を超えて変位し.それに対応した臨床症状が現れることで起こる症候群を指します。
I. 病原性
椎体.アーチとその突起.椎間板と連結靭帯構造の静的安定性.頸部筋の動的調節と制御。 これらの構成要素のいずれかが破壊されると.頸椎の正常な構造とバランスが失われ.頸椎の不安定性が引き起こされます。 生理的な負荷がかかった状態で過度な活動や異常な活動が起こり.これが頸椎の不安定性と呼ばれるもので.これが様々な対応する臨床症状を引き起こす場合.頸椎不安定症と呼ばれるものである。
多くの原因のうち.退行性変化が最も一般的である。 椎間板は.体の組織の中で最も早く変性が起こる部分です。
3つのステージに分かれています。
変性期初期：椎間板の変性変化は軽度で.小関節包はやや緩み.関節軟骨は線維化し.臨床症状は概ね軽度である。
(2) 不安定期：椎間板の変性がさらに悪化し.線維輪が弛緩して膨らみ.関節軟骨の変性が明らかで.小関節包の弛緩が悪化し.椎体と小関節シナプスが軽度に過形成することがあり.この時期に椎間板ヘルニアを起こしやすく.それに伴う臨床症状が出現します。
(iii) 固定変形期：3～4レベルの椎間板変性.椎間板高度の著しい低下.椎間腔の狭小化.椎体端の骨棘.小関節突起の軟骨の変性・線維化など。 関節滑膜関節と椎間板周囲の骨贅肉の形成により.脊椎は安定性を取り戻すことができるかもしれません。 これは.保護反応または自然退行と見ることができます。
しかし.骨の贅肉の形成は.脊柱管や神経根管の狭窄を引き起こしたり.悪化させたりして.脊髄や神経根を圧迫する可能性があるのです。 椎体の相対的な変位や回転が起こり.椎骨動脈を刺激および／または圧迫し.痙攣や椎骨動脈の折れ曲がり変形を引き起こし.脳底動脈に虚血エピソードを引き起こす。 変性は頚椎の不安定性の原因であり.頚椎の不安定性は変性の発生・進展を促すという悪循環に陥っている。
II.画像検査
(i) 頚椎のX線検査
最もよく使われるレントゲン写真は頸椎の側面レントゲン写真で.次いで前後面レントゲン写真.歯列開放レントゲン写真.屈曲伸展力レントゲン写真.左右斜め平面レントゲン写真である。
一般的な兆候としては
(1) 頚椎側面X線写真において.頚椎の生理的湾曲の骨折が認められ.骨折した湾曲に対応する頚椎セグメントの可動性が増大したことが示唆されるものであること。
(2) 椎体の屈曲・伸展状態の側面X線写真で.前方.後方.側方に3.5mm以上の水平変位があるもの.及び／又は隣接する椎体間の角度に11°以上の差があるものなど。 頸椎不安定症と診断される。
(ii) 頚椎のCT
頚椎のCTでは.軸椎体.アーチ.関節損傷.脊柱管の容積変化などの情報が得られる.CT断面像は重ならず.特にC↓1～C↓2の骨輪が良好.CT断面図は関節隙間の幅や関節ロッキングが明確にわかり.転位の判定に使える.関節アライメントはCT断面診断が難しく.特に上下のアライメントは難しい。 頚椎のCTは.X線フィルムではっきり映らない場合や.急性外傷でX線フィルムの位置が制限される場合に検討されることがあります。
(iii) 頚椎のMRI検査
頚椎のMRIでは.髄内の異常な変化.脊髄と脊柱管の関係.脊柱管内の脊髄の経過.変形した脊柱管に対応するための位置の変化などを確認することができます。 椎骨や椎間板による脊髄の圧迫.神経や脊髄組織の血腫.液状化.変性.椎間板や靭帯構造の軟組織損傷について理解することができます。
MRI装置のオープン設計により.被験者は通常の直立姿勢で.体重（頭部自体の重さ）をかけ.動的な状況で検査を終えることができるため.検査時の日常の生理状態と一致し.仰臥位に比べて.すべり症椎間板ヘルニア.脊椎の異常な運動量増加.脊椎管や神経根管の狭窄など多くの情報を得ることが可能です。 真の生理状態を反映し.異常な湾曲が患者の体勢によるものか.痛みを伴う筋肉の拘縮によるものかを区別することができるのです。 高価であり.まだ普及していない。
臨床症状
不安定性は肩の痛みの原因としてよく知られていますが.変性性頸椎不安定性の臨床症状はより多様です。 症状は多くても兆候はほとんどない。
1.首や肩の痛み.上肢の痛み 特に.長時間頭を下げて座っていると.首や肩の痛みが悪化し.首や上背部に疲労感を感じたり.上肢にむくみを感じて重だるくなったりすることが多いそうです。
2.感覚障害では.四肢（特に上肢の指）のしびれ.熱感.しびれ.痛み.毛板の硬直.四肢の冷感.感覚低下などが多くみられます。 両上肢.両手とも痛覚過敏が主体です。
3.運動障害 自己認識による四肢の筋力低下で.手の握力低下や指の柔軟性の欠如が最も多く.手を使って細かい動作ができなくなること。
4.その他.頭皮のしびれや痛み.頭痛やめまい.吐き気や嘔吐.耳鳴り.目のかすみ.めまい.不健康な歩行などを伴うことがあります。
診察では.首の後ろ側.多くはC↓4～C↓7節に限局した圧迫痛があり.襟足筋の痙攣が見られます。 頚椎の屈曲・伸展運動は痛みにより制限されますが.神経の検査では変化がないことが多く.肩の受動可動域も正常であることが多いです。 頸椎の連続的な屈伸運動は.めまい.目のかすみ.首や肩の痛みを誘発し.さらにホフマン徴候（＋）は診断に貴重です。
IV.治療
主な狙いは3つあります。
頚椎の破壊された部分が.望ましい機能的な位置で十分に治癒するようにするため。
(2) 頚椎の他の構成要素や脊髄神経組織へのさらなる損傷を防ぎ.既に損傷している神経組織の機能を可能な限り回復させること。
(既存の頚椎の変形をさらに悪化させ.又は新たな変形の出現を防止するためであること。
(i) 牽引療法
首の筋肉や靭帯の痙攣や疲労を和らげ.小さな関節の位置を調整します。 また.不安定な頸椎を休ませるブレーキとして.神経根.椎骨動脈.脊髄.交感神経への刺激や圧迫を緩和し.治癒を実現します。 コンプライアンス不良の場合.機器の追加や頻繁な通院が必要です。
(ii) マニピュレーターによる治療
操作の強弱や方法は容易に測定・評価できないため.ある程度のリスクを伴います。
(iii) 薬物療法
痛みを軽減することで.緊張した筋肉や痙攣した筋肉をリラックスさせ.局所の損傷病巣の修復を促進し.生理的機能不全の状態を改善します。 例えば.非ステロイド性消炎鎮痛剤：イブプロフェン.ジクロフェナックなど.筋弛緩剤：クロゾナゾンなど。 神経栄養剤の使用は.傷害に対する神経の耐性を改善し.症状を改善することができ.一般的に使用されるメトコバラミン物質経口.米国安値コンプライアンス。
(iv) 固定と運動
頚椎ブレース制動と筋力トレーニングは最も一般的な方法で.安全かつ効果的に病院外でも行うことができます。 ネックカラーは.局所的な安定性の維持.傷害が悪化し続けることの防止.正常な生理的湾曲の維持.不安定性の軽減.頭部の重量の支持.頸椎にかかる圧力の軽減のために一般的に使用されています。 症状の軽減に合わせて1日4～5時間装着することで.炎症性浮腫の吸収を大幅に促進し.関節面同士の相互刺激や摩擦を軽減し.炎症反応の回復を促進することができるのです。
初期の機能運動は.ネックカラーを装着したまま行える頸部筋の等尺性トレーニングを基本とし.これに合わせて前頭部と後頭部の拮抗性トレーニングに入れ.全身の血行促進.代謝促進.身体の抵抗力を向上させることで様々な合併症を予防することができます。 脊椎の安定性を保ちながら.徐々に.そして一貫して進歩することに重点を置いています。 頸部筋の廃用性萎縮を防ぎ.効率的な整復・修復を促進することができます。
3〜4ヶ月の治療で.ほとんどの患者さんは臨床的に治癒することができます。 不安定性の予防は複雑なアンチエイジングの問題であり.適切な首のエクササイズを行い.単体姿勢.特に長時間頭を下げたり首を曲げたりする姿勢を避ければ.ある程度の意義があると思われる。