近年.「黄斑変性症」という言葉は.多くの一般科学論文やネット新聞.さらには医薬品の広告にしばしば登場しますが.白内障や緑内障.網膜剥離などの一般的な眼の病気と比べると.黄斑変性症についてあまりよく知らないという方も多いのではないでしょうか？ 今日は.黄斑変性症とは何か.黄斑変性症の危険性.治療法について.一般的な理解を深めていただくことで.多くの疑問が解消されると思います。 まず.マキュラーとは何かを明確にすることが重要です。 黄斑は目の中の変色ではなく.それ自体も異常な組織ではありません。 黄斑は正常な網膜の一部で.網膜の中心部に位置し.人間の視覚にとって最も重要な部分である。 眼球全体の視機能の70～80％を占めています。 黄斑部には多くの視覚細胞が密集しており.その下の硝子体膜や脈絡膜などの隣接組織に小さな病変でもあれば.重大な視機能障害を引き起こす可能性があるのです。 次に.「変性」とは何かについて詳しく説明します。 変性とは.細胞の代謝の乱れから生じる形態的・機能的な変化であり.その根底にある病理学的な変化を広く意味する。 外部からの明確な誘因がない変性疾患の多くは.遺伝的要因や加齢などの要因に起因することが多い。 眼底の病気のすべてが退行性疾患と呼べるわけではなく.同じ理由で黄斑部の病気をすべて「黄斑変性症」と呼ぶのは妥当ではありません。 一般に.黄斑変性症は加齢に伴う黄斑部の変性を指し.主に高齢者の両眼でゆっくりと進行することが特徴です。 医学用語では.これを「加齢黄斑変性症」（AMD）と呼んでいます。 加齢黄斑変性症は.白内障.緑内障と並んで.世界保健機関（WHO）が定める失明の原因となる3大眼疾患の一つです。 中国では50歳以上の約16%が加齢黄斑変性症であり.その患者数は約4,000万人。 つまり.50歳以上の約6人に1人が加齢黄斑変性症であるということになります。 黄斑変性症の症状とは？ 黄斑変性症かどうかは.どのように見分ければよいのでしょうか？ 黄斑変性症には.萎縮型と滲出型があります。 萎縮性黄斑変性症は.網膜の下にある視細胞の代謝産物が蓄積し.網膜が萎縮することで起こります。 滲出型黄斑変性症は.網膜の下に新生血管が増殖し.水道管に亀裂が入ったように作用して漏れやすくなり.黄斑部を損傷して視力を低下させる病気です。 この2種類の黄斑変性症の臨床症状は同じではなく.予後も大きく異なります。 萎縮性黄斑変性症の初期には.視力障害がない場合や.視力がわずかに低下する程度である場合があります。 しかし.後期になると.徐々に視野の中心がぼやけてきて.文字を読んだり.他人の顔を認識することが困難になる患者さんもいますが.失明する人は非常に少ないです。 萎縮性黄斑変性症の臨床症状が比較的軽いのに比べ.滲出性黄斑変性症は攻撃的な疾患です。 ここでは.滲出型黄斑変性症に焦点を当てます。 滲出型黄斑変性症では.眼内に特定の成長因子.特に血管内皮成長因子（VEGF）の値が異常に高くなることが知られています。 このVEGFが異常に多いため.網膜に隣接する脈絡膜新生血管が形成され.網膜と脈絡膜の間に急速に入り込んでいくのです。 最も一般的な症状は.視界がぼやけたり.歪んだりすることです。 この症状は徐々に悪化していきます。