冠動脈疾患とは.心臓の表面に横たわる冠動脈の本幹や太い枝に重度の動脈硬化性プラークが発生することを意味すると長い間理解されてきた。これらの血管の壁の動脈硬化性プラークが大きくなり.厚くなって内腔がある程度狭くなったり.これらの血管に断続的に「痙攣」つまり血管攣縮が起こると.その結果 その結果.さまざまな狭心症や.胸の圧迫感.息苦しさ.パニック発作などを引き起こす可能性があります。 これが狭心症と呼ばれるものです。 近年.冠動脈疾患における心筋虚血の多くは.細くなった冠動脈の毛細血管微小循環血管における重度の循環障害に起因し.長年にわたる「正体不明」の狭心症であることが明らかになりつつあります。 冠動脈の本幹や主要分枝に起因する狭心症などの冠動脈疾患は.冠動脈造影や冠動脈CTで診断できますが.微小循環性の冠動脈疾患は.血管造影では診断できません。 診断は.運動負荷試験.心電図.核医学画像診断によって行われます。 狭心症はその性質によって.安定狭心症と不安定狭心症に分けられます。 前者では.狭窄はそれほど大きくなく.痛みも特に強くなく.短時間で.活動後に安静にしてニトログリセリンなどの薬で緩和されることが多いのですが.後者では.狭窄が大きく.痛みも強く.安静で緩和されることが多いです。 後者は.より重症の狭窄で.血管壁に非常に不安定なプラークがあり.いつでも簡単に外れて血管を塞ぎ.急性心筋梗塞を引き起こす可能性があるものです。 痛みはより強く.我慢することが難しく.数十分以上続くことが多い。 安静にしていても発症することが多い。 安静と薬物療法は.多くの場合.緩和することが困難です。 狭心症は必ずしも「痛み」ではない。 激しい胸の圧迫感.息苦しさ.息苦しさなど様々な感覚があり.運動後に起こることが多く.安静にしていると緩和される人が多いようです。 また.冠動脈疾患の早期発見のためには.医師による正式な検査を受け.遅れないようにすることが大切です。 つまり.運動によって誘発され.安静とニトログリセリンで容易に緩和される一過性の心窩部痛は.ほとんどが安定狭心症であり.外来で繰り返し治療することが可能である。 安静時に頻繁に起こる激しい狭心症は不安定狭心症であることが多く.速やかな入院が必要です。 しかし.狭心症の中には.心房部ではなく.その周辺.例えば腕.首や肩.背中.あるいは「腹」などに起こるものもあります。 また.冠動脈疾患がすでに虚血状態.あるいは高度虚血状態であっても.症状がなく.「無症候性心筋虚血」に分類されるケースもあります。 これは.冠動脈疾患の中でも「より注意すべき」タイプです。 冠動脈がプラークの破裂や血栓によって突然閉塞すると.この血管から供給されている部分の心筋は瞬時に重篤な虚血に陥り.その後.心筋の障害と壊死が急速に進行する。 後者は.よく言われる急性心筋梗塞で.急性冠症候群と呼ばれるものです。 特に肥満の人.首が短くて太い人.あまり動かず横になっている人.ヘビースモーカーや飲酒をする人.先天性の心臓病の人.そして「三高」（＝高血脂.高血糖.高血圧）の人は.さまざまなタイプの冠動脈疾患にかかる可能性が高いのだそうです。 1950年代から1970年代にかけて.冠状動脈性心臓病は50歳以上の人が最も多くかかる傾向がありました。 ライフスタイルの変化に伴い.冠動脈疾患の発症年齢が徐々に予測され.30代の患者さんが「ポツン」と出てきたり.20代で受診することもあるようです。 そのため.冠動脈疾患は予防がうまくいかないと八方塞がりになってしまうのです。 冠動脈性心疾患になりやすいのは「三高」の人だけではなく.それ以外の人も無視されているのです。 三高がない人でも冠動脈疾患になる人はたくさんいるので.上記のような冠動脈疾患の症状がある限り.冠動脈疾患の予防と治療を積極的に行う必要があります。 近年.若年層で冠動脈疾患を患う人が増えていることが心配されています。 運動すると誘発されやすく.安静やニトログリセリンですぐに楽になるような心房細動が常にある場合は.冠動脈疾患の発症に特に注意する必要があります。 年齢を問わず冠動脈疾患患者は.狭心症が発症していない時期には.しばしば心電図が正常である。 そのため.医師はできる患者さんにはさまざまな形で運動検査を行うことを考え出したのです。 年齢や体重に応じて.トレッドミルや自転車などに乗せて一定の運動をさせ.心拍数が基準に達するまで運動をした場合（あるいは運動中に狭心症や激しいパニック.めまいなどが起こった場合）.すぐに停止して数回の心電図検査を行い.多くの患者さんは.それによって診断を確認することができるのです。 最近では.冠動脈疾患の診断を簡単に確認できる6分間歩行テストも開発されました。 この検査は.患者さんに50メートルの長さの地面を6分間.前後に早歩きしてもらい.6分間が終了した時点ですぐに心電図を数回チェックするというものです。 冠動脈疾患の患者さんの中には.心窩部ではなく.「心臓の音」に痛みを感じる方がいます。 冠動脈疾患の素因がある患者さんでは.冠動脈疾患に加えて.心房部周辺の様々な程度の痛みをまず考慮する必要があります。 いくつかの例を挙げれば.このことが理解できるだろう。 まず.高齢の患者さんが来院されます。 数日前から首の後ろが痛いというので.頸椎のフィルムを撮りました。 頸椎のフィルムには重度の頸椎症が写っており.この時点で頸椎症と診断しても何の問題もなかった。 講演会では.特に高齢者の場合.胸のあたりの「エーカー半」あたりに激しい痛みがあれば.冠動脈疾患の痛みに注意するようにと必ず言われることを思い出したのです。 早速.心電図を確認すると.急性の広範な前壁心筋梗塞を呈していた。 次に.ある日.友人から電話があり.今まで胃の調子が悪かったことのない母親が.夕食後に突然.大量の発汗（注：重度の狭心症.特に急性心筋梗塞は大量の発汗を伴うことが多い）と吐き気を伴う胃痛を発症したというので.まず急性心筋梗塞を否定するために.すぐに心電図を調べてもらいました。 半信半疑で母親を心電図検査に連れて行くと.やはり急性心筋梗塞が見つかった。 診察では.冠動脈疾患ではない胸痛の患者さんも診ています。 以下はその一例です。 一つは「冠攣縮性狭心症」で入院した患者さんで.入院後の検査では.額から背中にかけて帯状の痛みがみられ.その痛みは一定であった。 案の定.数日のうちに痛みのある部分に沿った皮膚に帯状の濃い痛みを伴うヘルペスが出現した。 2つ目は.冠動脈疾患で1年ほど循環器科のお世話になっていた中年女性。 よくよく聞いてみると.彼女の痛みは.前胸部と頸部の両方に持続的な鈍痛があり.断続的にめまいと手のしびれがある。 心電図運動負荷試験の検査は問題なく.頚椎フィルムで重度の頚椎症が確認された。 現地でのマッサージ.牽引.漢方薬の服用により.1ヶ月で痛みが「消失」しました。 患者さんを診ていると.冠動脈疾患の患者さんの多くは.それほど苦しんでいないのに.時折心電図検査で虚血性変化が見つかり.受診を促されることがあることが分かってきました。 これは.しばしば「無症候性心筋虚血」と呼ばれ.冠動脈疾患の中でもより一般的なタイプのものである。 このため.高齢の患者.冠動脈疾患の家族歴のある患者.三叉神経性高体温症の患者は.常に体系的な身体検査を受け.必要に応じて24時間の外来心電図（すなわちホルター）または／および心電図運動検査を受けることが重要である。 上記の冠動脈疾患の症状を理解することで.冠動脈疾患の早期発見が可能になります。