中国のB型肝炎患者の多くは小児期から感染しており.中には症状を伴わないものの.長期間のウイルス活性状態にあり.肝硬変に進展しやすく.さらに悪性化して肝細胞癌に移行することもある。 臨床では.肝細胞癌の狡猾さと肝臓の強い代償能力のため.初期の肝硬変や初期の肝細胞癌の患者さんは違和感を訴えないことが多く.ハイリスク群のスクリーニングや中高年者の健康診断で発見する必要があるのです。肝硬変患者では.早期肝癌結節と肝硬変結節の区別がさらに難しく.患者が治療の機会を逸して腫瘍を進展させ.結局治癒が困難となることが多いのです。 したがって.B型慢性肝炎の肝硬変患者では.早期発見と早期確定診断が重要である。中国肝細胞癌病理学共同研究グループによる小型肝細胞癌の定義は.単一の癌結節の最大径が3cmを超えず.複数の癌結節の数が2個以下で.それらの最大径の合計が3cm未満であることです。小型の肝細胞癌の早期発見には.簡便で実施しやすく.感度の高いAFP検査がやはり望ましい。慢性肝炎や肝硬変では.肝細胞の再生がある程度進み.肝細胞の発達のある段階でAFPを合成する可能性があるため.AFPが上昇する患者もいるが.主に活動性肝炎や肝硬変の患者で.このタイプのAFP上昇には次の特徴があることが多い。1.HBV-DNAのほとんどが陽性で.肝機能.特に血清トランスアミナーゼのほとんどが異常である 2.上昇の大きさはほとんどが200ng/mL以下 3.AFPの変化はしばしばALTの変化と正相関し.病気の安定とともにAFP値が正常値に低下することがある。AFPが持続的に陽性または500ng/mLを超え.時間とともに徐々に上昇し.AFPとALTのダイナミックカーブが分離する場合は.肝癌の発生に強く警戒する必要がある。 次に.超音波画像診断は.AFP陰性あるいはAFP濃度が低い症例でも発見できる.簡便で信頼性の高い肝細胞癌の画像診断法である。小型の肝細胞癌は.腫瘍の初期段階を大きく反映する。Shenらは超音波画像診断で肝細胞の成長速度を調べ.肝細胞癌が発症から10cmの大きさに成長するまでに9.8ヶ月から10.9年かかることを発見した。急速に成長する1cmの肝がんが3cmになるには少なくとも4.6カ月かかることから.4～5カ月間隔の検査で3cm以下の肝がんを発見できると推察された。したがって.ハイリスク群では定期的に検診を受けることが.良い治療を受けるための基本になります。 BUSで疑わしい肝結節が発見された場合.さらにスパイラルCT検査が必要である。肝硬変と早期肝癌を区別するために.通常.プレーンスキャンと動的三相造影検査（動脈相.門脈相.遅延相を含む）が行われる。小型の肝細胞癌の多くは動脈相で確認でき.血液供給の少ない少数の肝細胞癌は明らかな動脈相の増強を認めない。直径1cm未満の小型肝細胞癌の検出率は約20％.直径1～2cmは約75％.2～3cmは約85％.3cm以上は100％とされています。 CTで診断が確定できない場合.MRIでは.従来のT1.T2とその脂肪抑制シーケンスを含むプレーンスキャンと.従来の血管外ギャップ造影剤Gd-DTPAを用いた動脈.門脈.平衡スキャンによるCT強調と同様の動的強調を併用することができます。少数の病変では.T1WIで等信号.T2WIでやや高信号を示す。病変によっては信号が不均一になることがあるが.これは結節に含まれる鉄分に起因すると考えられ.小さな肝細胞癌はdynamic enhancement scanの動脈相でより明らかな増強を示すことがある。 患者の病歴とすべての補助的な検査を組み合わせて診断しても.一般的に肝硬変結節から小型の肝細胞癌を捕らえることができ.できるだけ早期にさらなる治療を行うことで.良好な治療結果を得ることができます。