腎臓がんは.その名の通り腎臓に発生するがんで.腎細胞がん（RCC）の別称です。腎細胞がんには.尿路のさまざまな部位に発生するさまざまな亜型がありますが.間質系や腎盂の上皮系に発生する各種腫瘍は含まれません。
腎臓の悪性腫瘍の大部分（80％～90％）を占めるのがネフロンがんです。 腎臓の間充組織に発生する悪性腫瘍は.腎臓脂肪肉腫.腎臓線維肉腫.腎臓平滑筋肉腫などの肉腫.腎臓骨盤に発生する悪性腫瘍は骨盤癌として知られています。 これらの腎臓の間充組織や骨盤に発生する悪性腫瘍は.腎癌とは異なる特徴を持ち.治療方針も異なっています。
腎臓がんは.肺がん.肝臓がん.胃がんなどの他のがんに比べて発生率は高くなく.成人の悪性腫瘍の約2％～3％を占めています。 腎臓がんの原因は現在のところ不明であり.その発生には遺伝.喫煙.肥満.高血圧.降圧治療などが関係していると言われています。
腎臓がんの大部分は片方の腎臓に発生し.多くは単発の腫瘍であるが.切除標本の病理検査では.10～20％の腫瘍が多発病巣の片側融合と思われることが判明している。 腫瘍は主に腎臓の上極と下極にあり.その大きさは様々です。
遺伝性腎癌は全腎臓癌の2％～4％を占め.多くの場合.両側性の多発性腫瘍を呈する。
腎臓がんの大部分は放射線療法にも化学療法にも感受性がなく.がんの中でも比較的特殊ながんです。 現在でも.腎臓がんの患者さんが病気を治す最大の希望は.手術でがんを完全に取り除けるかどうかにあるので.腎臓がんは依然として手術の病気であるといってもよいでしょう。
さて.最近の研究室や臨床の知見により.腎臓がんの治療戦略は.早期の腎臓がんや外科的切除ができないほど進行した患者さんに対しても.さらに充実してきています。
- 新しい標的療法は.腫瘍の血管への酸素と栄養の供給を遮断し.腫瘍を飢えさせ.その成長を遅らせることができます
- そして.最新の免疫調節標的薬は.一部の進行した腎臓癌の患者さんに長期生存を約束するものです。
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これらの治療法の登場により.腎臓がん患者さんはこれまで以上に効果的な治療を受けられるようになり.腎臓がん治療を現代の腫瘍学の最前線に押し上げることに成功しました。