腹部大動脈瘤は.人体における「不時の爆弾」とも呼ばれ.破裂すると大量の出血を伴い.死に至ることが多い。 有名な物理学者であるアルベルト・アインシュタインや呉汝舜.地質学者の李時光などは.動脈瘤の破裂が原因で亡くなっています。 海外の文献によると.大動脈瘤の総死亡率は70～77％と高く.一度動脈瘤が破裂すると.24時間後の生存率は50％.6日後は30％.6週間後は10％に過ぎず.いかに危険な状態であるかが分かる。 現在では.この「不時の爆弾」は動脈硬化や高血圧の患者さんに多く見られるようになり.いかに効果的に予防し.除去に間に合うように治療するかが.血管病の専門家の注目を集めている。 1947年12月.アインシュタインは胃潰瘍の手術中に偶然にも腹部大動脈瘤が見つかり.1947年当時の医療水準では治すことができないことが判明しました。 プリンストン病院に入院した彼は.医師から「腹部大動脈瘤破裂」と診断され.手術しか救う方法がないことを指摘された。 死後.専門医による腹部の解剖で.後腹膜に大きな血栓があり.腹部大動脈瘤の破裂であることが確認された。 翌朝8時.呉友善は突然太ももの付け根に刺すような痛みを感じ.その後パニックに陥り.めまいがして.一瞬にして青ざめ.言葉も出なかった。 瞳孔が広がり始めたのも束の間.これが体内の急性出血の症状であることを呉西路は感じ取っていた。 血管外科医ではなく小児科医ではあるが.医師である呉西路も腹部付近の大腿部の動脈血管が破裂して腹腔内に血が流れ込んでおり.いずれにしても助けるには遅すぎるとの仮の結論を下した。 救急車が到着したとき.医師たちにできることは.「出血を伴う腹部大動脈瘤破裂」という最終診断を下すことだった。 偶然にも.呉用順の旧友で有名な地質学者の李時光も同じ病気で.1971年に腹部大動脈瘤破裂で亡くなっていた。 呉友善氏の死は.目に見えて体調が悪くなってから.午前10時50分に亡くなるまで.3時間足らずだった。 腹部大動脈瘤は腹部の深いところにあり.目立った違和感がないため早期発見が難しいが.破裂すると命にかかわる。 では.人間の身体はどうしてこの病気になるのでしょうか？ 腹部大動脈瘤の初期症状とは一体どのようなものなのでしょうか？ 早期発見できるのでしょうか？ 早期治療が可能なのか？ 交通に大きな役割を果たす大動脈を.私たちはよく高速道路のようなものと表現します。 人間の大動脈は.心臓から骨盤腔に向かい.脳や内臓.手足などの臓器に供給するために枝分かれしている.体の中で最も太い血管です。 腹部大動脈瘤は腫瘍ではなく.腹部大動脈の動脈硬化によって血管壁の弾力性が失われ.動脈が拡張してできる風船状の動脈瘤の塊です。 しかし.この瘤の中は気体ではなく.流れる血液で満たされており.常に血流の衝撃を受けるため.瘤が膨張・変形の限界（通常直径5cm以上）に達すると破裂することになる。 破裂のタイミングはしばしば突然で.破局的で.正確に評価することが難しいため.人間の腹腔内では「不時の爆弾」と呼ばれる。 腹部大動脈瘤の多くは.腹部の脈打つ塊として最初に気づかれ.その後.臍の周囲や上腹部の鈍痛.あるいは単に腹部の不快感として気づかれます。 動脈瘤が腰椎に食い込むと.腰仙痛が起こることがあります。 動脈瘤が拡大し.十二指腸や空腸を貫通することもあり.消化管出血の徴候を生じることもあります。 また.動脈瘤の拡大により.総胆管の圧迫による黄疸.十二指腸の圧迫による腸閉塞.尿管の圧迫による腎疝痛や血尿.膀胱の圧迫による頻尿や尿量の変動など.圧迫症状が現れることがある。 動脈瘤内で外れた硬化性プラークの破片や付着した血栓が下肢の動脈塞栓を引き起こし.下肢に急性または慢性の虚血症状を起こすことがあります。 腹部大動脈瘤は超音波検査で早期発見が可能ですが.通常の健康診断では腹部大動脈の超音波検査は行われていません。 腹部大動脈瘤の有病率は大動脈瘤の63％から79％であり.患者さんの中には無症状であったり.破裂や破裂寸前になるまで気づかない症状があることもあります。 大動脈瘤の陰湿な性質を考えると.高血圧.冠動脈疾患.脳血管疾患のある中高年者は.年に1回定期的に血管外科を受診し.腹部大動脈の超音波検査を受ける必要がある。 アインシュタインが生きた時代は.まだ腹部大動脈瘤の治療技術が未熟な時代でした。 1970年代.中国には血管外科を専門とする病院や常勤の血管外科医はいませんでしたが.今では中堅都市でも血管外科を担当する医師が存在するようになりました。 従来の腹部大動脈瘤の手術方法は.動脈瘤を開腹して切除し.人工血管を移植する方法であったが.この方法は開腹する必要があり.腹部を大きく切開して手術外傷も大きく.高齢者や虚弱な人の中には我慢できず.手術を受けられずに術後の合併症で亡くなる患者さんもいる。 腹部大動脈瘤の病理変化から.腹部大動脈瘤は腫瘍ではなく腹部大動脈の拡張であることが分かっており.腹部大動脈瘤の破裂さえ防止できれば.腹部大動脈瘤を切除しなくても治癒の目的は達せられる。21世紀以降.腹部大動脈瘤治療は内腔治療.すなわちエンドプロテーゼ技術による腹部大動脈瘤治療という新時代を迎えている。 腹部を大きく切開するのではなく.患者さんの大腿部の付け根に大腿動脈穿刺や小切開を行い.人工血管を巻いた内ステントを大腿動脈から上方に送り.デリバリーカテーテルで腹部大動脈瘤の近位端まで送り込むことができます。 すると.弱った腹部大動脈壁が高速・高圧の腹部大動脈血流から隔離され.腹部大動脈の血流が維持されて腹部大動脈瘤の破裂を防ぐ.すなわち腹部大動脈瘤が完全に治癒する。 この技術は「内腔隔離術」と呼ばれ.腹部大動脈瘤の隔離に関する知識の進歩と数々の技術開発の結果.生まれたものです。 従来の開腹大量侵襲手術に比べ.内腔隔離術は全身麻酔.開腹.大動脈の閉塞を避けることができるため.侵襲が非常に少なく.手術時間も短く.ほとんどの患者さんで輸血が不要になります。 術後の回復も早く.手術当日の夜から食事ができ.翌日にはベッドから起き上がることができます。 合併症や死亡率も大幅に低下し.治療の安全性が向上するため.高齢や併存疾患のために従来の手術に耐えられない多くの患者さんに治癒の機会を与えることができます。 動脈瘤のリスクが高い方.特に動脈硬化症（喫煙.糖尿病.高血糖コレステロール.肥満はいずれも動脈硬化症の危険因子）や高血圧症の方は.血圧や脂質を正常値に保つ降圧剤や脂質低下剤を定期的に服用することに加え.大動脈瘤を積極的に予防・発見するために病院での定期検診を実施する必要があります。 また.検診では大動脈の検査を怠らないようにし.中高年の検診では腹部大動脈超音波検査をルーティン化することが望まれます。 適切な認識と早期治療により.腹部大動脈瘤という “不時の爆弾 “を体内から取り除くことができるのです。