肝機能検査は.臨床検査や人間ドックで最もよく使われる生化学検査のひとつで.多くの場合.さまざまな項目から構成されている。 しかし.肝臓の機能は非常に複雑で.主な機能としては.合成.代謝.消化.解毒などがあり.これを臨床に反映させるためのさまざまな指標があり.例えば.肝機能検査におけるアルブミンは肝臓の合成機能を反映するものである。 肝機能の指標のほとんどは各種酵素で.特によく使われるのがグルタチオンで.これは主に肝細胞の血漿中に存在し.通常では血液循環にほとんど入りませんが.肝細胞に炎症が起きて細胞膜の透過性が高まると.この酵素が細胞内から細胞外に移動して血中濃度が上昇するため.グルタチオンの上昇は通常肝臓の炎症を意味します。 他の酵素も肝臓の炎症や肝内胆管の閉塞と関連している。 肝疾患が軽症の場合.これらの指標に1-2個の異常が見られるだけで.通常は患者に特異的なものではなく.少し体力が落ちたり.以前より疲れやすくなったりする程度である。肝疾患が進行すると.より多くの異常が見られるようになり.吐き気や油を嫌うようになったり.黄疸が出たりすることもある。 肝臓の炎症を判断する上で.肝機能検査は肝臓の変化に実に敏感であり.そのため健康診断で最もよく使われる指標である。 ほとんどの肝機能検査は肝炎を反映しており.唯一の真の肝合成はアルブミン値であるが.これは患者の栄養状態にも影響される。 例えば.プロトロンビン時間は出血後の血液凝固の速さを示す指標であるが.血液凝固因子の多くは肝臓で合成されるため.肝機能が低下すると.アルブミンよりも半減期が短い血液凝固因子が体内で十分に生成されなくなり.出血が起こりやすくなる。 したがって.肝機能が低下している場合.一見無関係に見えるこの指標が最初に異常を示すため.医師は患者の肝機能の重症度をより正確に判断することができます。 血中アンモニアは肝臓の代謝機能の指標である。腸内細菌による食物や尿素の分解によって生成されたアンモニアは静脈内に吸収され.まず肝臓で毒性の低い尿素に解毒されるからである。 また.肝臓の代謝を検出する検査として.インドシアニングリーン排泄検査などがあり.肝臓の代謝をより客観的に把握することができる。 上記の検査はすべて.最近の肝障害を反映することができます。 慢性肝疾患の患者では.医師は.長期にわたる肝疾患の後.重度の肝線維化.肝硬変.肝細胞癌の可能性をより心配するかもしれません。 これらの検査には.主に非侵襲的な肝線維化検査であるファイバースキャン.腹部肝超音波検査.胃カメラ.CT.MRI.そして時には 肝吸引病理検査が必要となることもある。