三叉神経痛は.頭部や顔面にある三叉神経の1つまたは複数の感覚部位に激しい痛みが繰り返し起こる.一般的な脳神経外科疾患であり.「顔面痛」とも呼ばれます。 急激な発症.雷のような.切り裂くような.灼熱の.難治性の.耐え難い痛みが特徴です。 患者さんは.その痛みを「世界で一番強い痛み」「耐えられない」「自殺したい」とさえ表現します。 三叉神経痛の年間発症率は10万人あたり約4.5人と報告されており.一般に年齢とともに発症率は高く.女性は男性の2倍と言われています。 痛みは通常.上顎枝または下顎枝の1本から始まり.徐々に広がって両枝.あるいは3枝すべてを巻き込みます。 典型的な三叉神経痛の患者さんでは.三叉神経の罹患枝の分布内に.わずかな刺激で痛みが誘発される特殊な皮膚感受性領域が1カ所以上存在することがよくあります。 中には飲まず食わずで栄養失調になる患者もおり.患者の心身の健康を著しく損なうとともに.社会的にも大きな害を及ぼしています。 経過が長くなればなるほど.発作の頻度が高くなり.症状も重くなるため.患者さんの精神・生理的負担が大きく.臨床医の間でも大きな悩みの種になっています。