透析治療は.尿毒症がある程度進行し.体内に代謝物がたまりすぎて日常生活に支障をきたし.生命の危険さえある場合に開始されるべきものです。
一般に.血清クレアチニンが707μmol/L以上.血清尿素窒素が30mmol/L近く.または血中カリウムが6.5mmol/L以上の場合に透析治療を開始する必要があるとされています。
ただし.血清クレアチニン.尿素窒素.カリウムがこれらの値に達していなくても.重度の尿毒症症状（吐き気.嘔吐.浮腫など）や代謝性アシドーシス.副甲状腺機能亢進症などの修正が困難な重篤な併存疾患.心不全の発症などを併発している場合には.できるだけ早期に透析治療を開始する必要があります。 一方.血清クレアチニンや尿素窒素がこれらの値を超えても.尿毒症症状が軽微で.心不全や尿毒症性脳症などの重篤な併存疾患がなければ.非透析治療を継続することが可能です。
血中カリウムが6.5mmol/L以上の患者さんでも.一般内科的治療で血中カリウムを5.5mmol/L以下にすることができれば.直ちに透析治療を開始する必要はありません。 尿毒症の患者さんにおいて.早期に透析治療を開始することは.腎臓以外の臓器機能を守るためには良いことですが.残存腎臓機能を守るためには良くないことであり.医療費の増加をもたらします。
では.透析治療を開始するタイミングはいつがよいのでしょうか。
一般に.糖尿病.高血圧.高齢者.腎臓以外の臓器の機能低下.各種尿毒症の併存が高い場合.透析後の長期生存に影響を及ぼす可能性があるため.血清クレアチニンや尿素窒素が上記の基準に達するのを待ってから透析治療を開始せず.できるだけ早期に透析治療を開始することが望ましいと言われています。 腎機能の低下が緩やかで.食事のコントロールが良好で.尿毒症症状が明らかでなく.血圧が安定していて.重大な心血管合併症がなく.貧血や副甲状腺機能亢進症を薬でコントロールできる場合は.非透析治療を継続でき.緊急に透析を開始する必要はない。
したがって.透析治療を開始する時期に絶対的な基準はなく.個々の患者さんの状態に応じて臨床医が提案し.患者さんやご家族と一緒に決めることになります。