変形性膝関節症は.中高年に多く見られる疾患で.加齢や数十年にわたる関節の動きの結果.自然に起こる必然的な病気とされています。 発症率は年齢とともに徐々に増加し.50歳を過ぎると顕著に増加します。 発症率は男性より女性の方が約4〜5倍高い。 膝関節の内部には.太ももやふくらはぎの骨の表面にクッションの役割を果たす関節軟骨があります。 この軟骨がすり減ると.歩行時や階段の上り下りで膝関節に痛みを感じるようになるのです。 膝関節は.体重を支えるだけでなく.立つ.しゃがむ.跳ぶ.走る.歩くなどの動作をするため.活動量が多く.変形性膝関節症が最も起こりやすい関節と言われています。 変形性膝関節症の原因としては.歩きすぎや坂道・階段の上り下りが多いことによる関節の動かしすぎや.長時間立ったり座ったりすることによる関節の姿勢の悪さ.膝の動きの悪さが挙げられます。 変形性膝関節症の主な症状は.1.関節の痛み：最初は断続的で.階段の昇り降りや長時間の運動後に痛み.重症になると安静時でも一歩一歩に痛みが生じます。 2.関節の動きの制限：関節の軟骨がすり減ると.関節の柔軟性が低下し.立ったり歩いたりするときに一歩踏み出すまでに数回関節を動かす必要があります。 3.関節の不安定性：膝の軟骨のすり減りは.通常.まず内側の軟骨で起こり.その結果.膝関節が不安定になり.足が「O」字型になります。 足腰を動かすと膝関節の痛みが増し.下肢の筋肉が萎縮してしまうため.ほとんどの患者さんが足腰を動かすことをためらってしまいます。 もし.これらの症状がすでに出ている場合は.変形性膝関節症であることを意味します。 症状が軽いうちは.次のような方法で病気の進行を遅らせることができる場合が多いです。 1.激しい運動や長時間の歩行は避ける 高齢者の中には.激しい運動や長時間の歩行で変形性膝関節症の症状が強く出ることが多いので.長期的に緩和させることができます。 2.体重を減らして膝関節への負担を軽減し.病気の悪化を防ぐ。 膝の機能訓練は.直下型挙上運動などの体重をかけない積極的な活動により.筋力を高め.関節の安定性を維持することが原則です。 4.ランニングやジャンプ.階段や坂道の昇り降りを減らし.水泳やサイクリングなどのスポーツをする。 5.膝関節の安定性を守るため.硬い膝当てを使用する。 変形性膝関節症の治療には.一般的に高位脛骨骨切り術と人工膝関節置換術の2つの選択肢があります。 変形性膝関節症では.多くの患者さんが膝を人工関節に置き換える「人工膝関節置換術」を思い浮かべると思います。 実際.膝の軟骨が完全にすり減っておらず.まだ軟骨が残っている患者さんの多くは.「人工関節」ではなく「高位脛骨骨切り術」で治療することができます。 ”高位脛骨骨切り術 “ってどんな手術？ 人工膝関節を差し歯に例えるなら.脛骨骨切り術は歯の詰め物に例えることができます。 人工膝に置き換えるのが一般的です。 一般的に.人工膝関節には寿命があり.それを超えると再び交換する必要があるため.手術や感染のリスクが高まるだけでなく.患者さんの経済的負担も大きくなります。 しかし.「高位脛骨骨切り術」では.患者さん自身の膝関節を残すことができるため.膝関節にあるプロプリオセプターにより.生命力のない人工関節よりも快適に歩くことができるのです。 脛骨高位骨切り術は.患部の膝を小さく切開し.脛骨の上部を斜めに開いてくさび形の人工骨を埋め込むことで.膝関節にかかる力を変化させ.膝関節外側の軟骨が摩耗していない.あるいは摩耗の少ない部分を力の線が通るようにし.患者の痛みを大幅に軽減.あるいはなくす低侵襲の手術である。 したがって.脛骨高位骨切り術は人工膝関節置換術よりも低侵襲で安全かつ安価な治療法であり.前者と同等の結果を得ることができます。 脛骨高位骨切り術の20年成功率は80％.つまり術後20年間は自分の膝で歩ける！というデータがあります。 したがって.脛骨高位骨切り術は.中高年の変形性膝関節症に対して.特に発症初期に治療すれば副作用が少なく.非常に有効な治療法であると言えます。 手術後.患者さんの痛みは大幅に改善または消失し.膝関節の可動性が増し.関節機能が順調に回復します。 最も重要なことは.患者さんが膝をついて歩き続けることができることです。 変形性関節症の原因は不明であるため.予防することはできません。 変形性関節症の予防や進行を遅らせる決定的な方法はありませんが.特定の生活習慣を改善することで.症状を軽減したり.発症を遅らせたりすることができます。