外来診療では.このような30代のサラリーマンの患者さんをよく見かけます。 首や肩に痛みや違和感があり.時々めまいや目の腫れを訴えます。 睡眠の質が悪く.集中力が低下している。 重症の場合は.日常の仕事や生活にまで影響を及ぼします。 病院に行くと.ほとんどの検査結果が陽性でない。 X線検査では.せいぜい頸椎の退行性変化が見られる程度です。 だから.人に会うと自分は頸椎が悪くて「頸椎症」だと主張するのです。 辛いエピソードがあっても.鎮痛剤やクリームに頼るほどではありません。 では.これは「頚椎症」にあたるのかどうか？ まず.医学的に一般的に言われている頚椎症は.神経原性型と脊髄性型に分けられます。 この2つのタイプは.その名の通り.骨.靭帯.繊維組織などの周辺組織が増殖し.対応する構造物を圧迫することによって起こります。 前者は主に上肢の痛み.脱力感.しびれなどを特徴とする。 後者は.手足の筋肉の痙攣.歩行の不安定さ.綿毛を踏むような感覚.胸や腰のガードルなどが特徴である。 したがって.首や肩の痛みの症状は.どちらのタイプでも明らかでないことがわかります。 典型的な患者さんでは.CTやMRIなどの従来の補助的な検査で対応する所見が見られるため.すぐに診断が可能です。 一般に.頚椎症では発症年齢が高く（40歳以降に多い）.頚椎の変性が顕著であり.脊髄型では下肢症状を有する患者さんもいます。 これらの病変は.脊髄や頸神経の起始部に発生し.重症の場合は.脊髄外科で減圧手術を行い.症状の緩和や進行の停止を図る必要があります。 頚椎の骨組織（医学的には椎間孔と呼ばれる）から出た頚神経が.周囲の筋肉や靭帯などの軟部組織に圧迫されて症状が出る状態を.「椎間孔外頚神経狭窄症」といいます。 神経は孔の内側よりも孔の外側の方が長い距離を移動するため.孔の内側よりも巻き込まれる可能性が高くなります。 臨床現場では.頚椎症に比べ.その発生率は著しく高い。 私たちの経験では.首や肩の痛みを持つ患者さん全体の約30～40％が.程度の差こそあれ.頚椎椎間孔外神経の閉塞を有していると言われています。 しかし.専門外の医師の間でも認知度は低く.神経内科.リハビリテーション科.整形外科.ペインクリニックなどを行き来する患者さんもいらっしゃいます。 そのため.正しく診断されないことが多く.中には「神経症」と診断され.治療が遅れてしまう患者さんもいます。 上記の症例では.患者は比較的若く.頭部に症状を伴う首と肩の痛みを訴えていました。 補助的な検査では重大な異常はなかった。 この年齢での脊椎の変性は通常症状を伴わず.主な臨床症状や検査所見から.椎体外路頚部神経捕捉症候群であった可能性が高い。 長時間の歩行や運転.頸部の長時間の姿勢固定.頸部を頻繁に動かすことなどで発症することが多いです。 過去に首の捻挫をしたことがある人は.この症状の発生率が高くなります。 また.急性頚部外傷が引き金となることもあります。 この状態を治す方法はないのでしょうか？ 初期段階では深刻に受け止められないことが多く.首や肩の痛みの症状もさまざまです。 重症の患者さんは.治療を受けてもうまくいかず.周囲から誤解されることが多いようです。 彼ら自身は.「頚椎症」には治療法がないと思っている。 病気からの回復を悲観し.自信を喪失することさえある。 まさに今が治療のベストタイミングなのです。 長時間の圧迫により神経が変性し.神経が支配する筋肉が萎縮するような進行した状態では.治療が困難なだけでなく.完治の可能性も大幅に低下します。 結論として.首や肩の痛みに悩むすべての人に.「頚椎症」というレッテルを貼らないようにアドバイスすることが重要です。 これらの患者の多くは.頚椎症ではなく.頚椎外果皮神経閉塞症候群の患者である。 このような患者さんは.タイムリーに受診し.できるだけ早く医療従事者から適切なアドバイスや指導を受けることで.予防や治療が可能になります。 この病気は完全に予防と治療が可能です。 私たちの経験では.ほとんどの患者さんが治療後.さまざまな程度の症状の緩和を経験しています。 特に.病気の初期段階の患者さんには.その傾向が強いと思います。 治療後.ほとんどの患者さんは.他人の痛みや誤解にさよならを言うことができます。 彼らは元気に社会人生活に戻ることができるのです。