人々のメンタルヘルスに対する意識が高まるにつれ.うつ病の特定も徐々に深刻になってきています。 しかし.患者さんやそのご家族は.「この病気は根治できない.ちょっと良くなればいい.そんなに長く治療する必要はない」と.うつ病の治療に対して常に懐疑的な見方をしてきました。 実は.このようなことはないのです。 うつ病の治療目標は.(1)うつ病性障害の症候学的・臨床的治癒率を高め.障害や自殺率を最小にすることです。 治療成功の鍵は.臨床症状を完全に取り除き.再発のリスクを低減させることです。 長期間の追跡調査では.完全寛解の患者さんで13％.部分寛解の患者さんで34％の再発率が確認されました。 (2)生存の質を高め.社会的機能を回復させ.症状の消失にとどまらない真の治癒を達成すること。 (3)再発防止。 抗うつ薬の治療戦略：（1）急性期治療：症状をコントロールし.臨床的治癒を目指す。 重度のうつ病を治療する場合.通常2～4週間で薬が効き始めます。 (2) 統合治療：少なくとも4～6ヶ月.その間.患者は不安定で再発の危険性が高くなる。 (3)維持療法：うつ病は再発しやすい病気であるため.再発を防ぐための維持療法が必要である。 維持療法終了時には病状は安定し.治療を中止するまでゆっくりと減量することができますが.再発の初期症状を注意深く観察し.再発の初期症状が発見されたら速やかに元の治療を再開することが必要です。 維持療法の期間は様々で.最初のうつ病エピソードに対しては6〜8ヶ月.2回以上.特に過去5年間に2回の再発がある場合は維持療法を行うべきで.一般的には少なくとも2〜3年が望ましいとされています。 2回以上のエピソードは長期的な治療が必要です。 そのため.うつ病の治療は比較的長期に及び.薬物療法も「適切なフルコース」が必要となります。 患者さんやご家族は.生活の質を向上させ.再発のリスクを最小限に抑えるために.忍耐強く治療に協力することが必要なのです。