わが国の生活水準が向上するにつれ.保護者の方々はお子様の身長に関心を持たれるようになりました。 子供への身長期待はさらに高く.背の低い人にとっては.身長で劣る以外に.将来の就職や配偶者の選択にも影響する可能性がある。 疫学調査によると.中国における小人症の有病率は約3％で.約3,900万人.そのうち約700万人が4歳から15歳で治療を必要としています。 年間30万人弱の患者さんが来院し.実際に治療を受けるのは3万人弱です。 その理由は.低身長が治療できることはおろか.病気である可能性にも気づいていない親が多いことと.費用の問題である。 お子さんの身長が低いかどうかを調べる方法 まず.小人症の定義を明確にすることが大切です。小人症の定義は.同じ人種.年齢.性別の人の平均身長より2標準偏差低い.または3パーセンタイル以下であることです。 簡単に言うと.同じ地域.年齢.性別の子ども100人をランダムに選び.低い方から高い方まで順位をつけ.上位3位までに入れば短命になる可能性が高いというものです。 しかし.多くの親御さんは.お子さんの低身長について誤解していることが多く.低身長であることは親の身長の低さと関係があり.遺伝子によって決定されると考えている方が多いようです。 中には.身長を伸ばすために骨を折るなど.極端な手段をとる親もいるようです。 子供の成長が早いと.大きくなったら「背が高くなる」と喜ぶ親もいますが.そのような子供は性成熟も早く.理想的な身長にならないことがあります。 実はこれらはすべて.子どもの身長の伸びについて親が抱いている誤解なのです。 低身長の原因を理解することが大切 低身長の原因はさまざまです。 例えば.成長ホルモン欠乏症.特発性小人症.妊娠小体型.家族性小人症.思春期早発症.思春期遅延.甲状腺機能低下症.ターナー症候群などの染色体異常.慢性肝・腎疾患.一部の遺伝・代謝異常（軟骨異形成.ムコ多糖症.プラダーウィリー症候群など）などが挙げられる。 原因によって治療法や治療成績は異なります。 さらに.心理的な要因も程度の差こそあれ.身長に影響を及ぼします。 私たちのクリニックでも.親が仕事に出かけるとホームシックになったり.不安になったりして.成長に影響を与える子どもたちに出会いました。 ボーディングスクールの生活に適応できず.ボーディングスクールに通い始めてから成長が鈍る子どももいます。 この場合.成長環境を時間的に変化させれば.成長率が追いつく可能性があります。 小人症の問題は.早期に発見して治療することが大切です。 クリニックでは.「うちの子は成長が遅いから.いつも様子を見ている」という親御さんが.来院したときにはすでに16～17歳で.骨格年齢フィルムではすでに骨が閉じていて.治療の機会を失い.生涯小人症になってしまうケースがよく見受けられます。 そのため.子どもが低身長だとわかったら.できるだけ早く普通の病院に行くことが大切なのです。 お子さんの身長を半年から1年ごとに測り.記録しておくことをお勧めします。 お子さんの身長に問題があったり.成長が遅いと感じたら.治療のベストタイミングを逃さないよう.早めに医師に相談することをお勧めします。