実際.ADHDは「複雑な多因子疾患」であり.中学校の教科書で習う「色覚異常」のような単純なものではないことは間違いない。
つまり.ADHDの発症は単一の遺伝子によって決まるのではなく.複数の遺伝子異常によって決まり.遺伝の役割も環境要因に支配されているのです。
したがって.ADHDに至るのは遺伝的要因と環境要因の組み合わせであり.このことがADHDの病態を複雑にしているのです。 ある研究によると.同じ両親の兄弟のADHDの有病率は50％であるのに対し.異なる両親の兄弟では14％であることがわかりました。
双子の研究では.片方の双子が一卵性双生児（核遺伝子の同一性）の場合.もう片方の双子の有病率は100％と高く.一方.異型接合体の双子の有病率はかなり低いことが分かっています。
このことは.ADHDの発症に遺伝子が明確に影響していることを示しています。
遺伝子の役割は.里親の研究でもさらに確認されました。ADHDの子どものいとこ22人中2人しか発症しなかったのに対し.同じような環境の里親に預けられたADHDの子どものきょうだいは19人中9人でした。 これらのことから.子どもの注意欠陥多動性障害には.はっきりとした家族性のパターンがあることがわかります。
現在.ADHDの遺伝率は0.7～0.8であると一般に認められていますが.これはADHDの発症に遺伝が70～80％の役割を果たし.環境因子は20％の役割に過ぎないということを意味しています。
もちろん.これはADHDの集団全体に対する一般論であり.ADHDの子どもたち個人個人で異なる場合があります。 遺伝と環境は.実は内生的なものと外生的なものがあります。
遺伝.より具体的には遺伝子は.各個人が決まった形で持っている生物学的情報で.「内生的」な原因として両親から受け継がれるものです。
ADHDの原因となる遺伝子を個人が持っている場合.その遺伝子がコードするタンパク質が異常に生成され.この異常な機能がADHDの症状を引き起こす可能性があります。
では.ADHDの遺伝子があるからといって.必ずしもその人が病気を発症するのでしょうか？
必ずしもそうではなく.ここで環境要因の重要性が出てきます。
環境要因とは「外生的」なもので.家族の育て方.親子関係.教師の教育.さらには雰囲気など.さまざまな要素が含まれます。
良い環境要因はADHD遺伝子の影響を抑制し.悪い環境要因はADHD遺伝子の影響を促進する可能性があります。
したがって.子どもがADHDの場合.遺伝的素因を気にするのではなく.子どもが生活し.学習する環境要因も非常に重要な役割を果たすことを知っておくことが大切なのです。