顔色が悪く.うつむき加減で.視線も鈍く.時には大災害のような痛みを感じ.時には怖い鳥のように.震えている ……三叉神経痛になってから.唐さんはずいぶんやつれ.老けて.一日中怯えて生活するようになりました。 問題は.なぜか20年前に.顔の右側にピンと張ったような痛みがあり.こめかみまで放射状に広がり.突然.電気ショックのように発作的に消えることに気づいたことである。 さらに悪いことに.痛みは予測不可能です。 洗顔や歯磨き.食事はもちろん.うっかり歯茎や上あごを舌でなめたときに痛みが出ることもあります。 食べるのも.歯を磨くのも.顔を洗うのも.話すのも怖くて.地獄のような日々を送っていました。 それ以来.唐さんは三叉神経痛に悩まされるようになった。 まず.近くのクリニックで痛み止めを処方されたが.飲んでも改善されず.歯の痛みだと思い.歯科病院へ行き.痛みの原因となっている歯を抜いてもらったが.顔の痛みは変わらないままであった。 診察の結果.「右側三叉神経痛」と診断され.内服薬（カルバマゼピン等）が処方されました。 大病院の専門医は優秀だから.三叉神経痛を一発で解決してくれるんだなあ」と.とても嬉しくなりました。 しかし.次第に痛みが抑えられなくなり.カルバマゼピンの投与量はどんどん多くなり.一方で痛みを抑えられる時間はどんどん短くなっていきました。 しかも.めまい.無言.だるさなど.多量投与による副作用が目立つようになった。 再び専門医に相談に行ったところ.「三叉神経痛の原因は一般に三叉神経の頭蓋内節の血管圧迫であり.カルバマゼピンの早期投与は有効だが.原因である血管圧迫は薬では取り除けないので根本的に治せない」と言われた……。 …突然.唐さんが再び痛みの淵に落ちてしまった……どうしたらいい？ あまりの痛みに近所の友人の勧めに従い.大量の薬を口に詰め込みながら.母国中国の鍼灸治療に頼った。 残念なことに.漢方顔面湿布の塗布.鍼治療.理学療法を数回行ったが.三叉神経痛の症状は以前と変わらなかった。 その痛みは生きるのが辛く.死よりも辛いものでした。 患者さんの紹介やインターネットでいろいろな情報を見て.三叉神経高周波熱凝固療法が三叉神経の痛みを短期間で緩和できることを知りました。 そこで.高周波手術に頼った。 RFの前に.医師は唐さんに.RFをすれば三叉神経痛の症状は緩和されるが.顔のしびれが生じると言った。 しばらく痛みを我慢した後.高周波の照射が成功しました。 しかし.唐さんは顔の右側には何の感覚もない。 やっと痛みが和らいだ.薬をたくさん飲まなくていい.顔のしびれも気にならない.痛みよりましだ」と思ったそうです。 その後.唐さんは以前より体調が良くなり.また美味しいものを食べられるようになったが.顔の右側が痺れて感覚がないため.食事の際に右頬粘膜を噛んで潰瘍ができることが多く.とても辛かったという。 3ヵ月後.顔の痛みが再発し.以前より多くの薬を再び服用しなければならなくなりましたが.効果はあまりありませんでした。 またもや深い痛みの谷に落ちてしまい.どうすることもできず……またもや民間療法を探したり.痛みを和らげる薬を加えたりしましたが.結果はいつも残念なことに。 しかし.上海新華病院の脳神経外科は.三叉神経痛の微小血管減圧手術に長けていて.この問題を原因から取り除くことができると.偶然患者から聞いたのである。 原因から治療すれば.問題を根本から解決できるはずだ。 脳神経外科医に相談したところ.丁寧な身体検査で微小血管減圧術の実施が可能であることが確認されました。 あっという間に入院用ベッドに連絡が入り.術前の準備も終わり.まるで昼寝をしているような状態でした。 4〜5日の休養を経て.幸せな気持ちで帰路についた。 手術から数ヶ月経った現在.顔の痛みは一度も再燃することなく.薬も飲まなくていい状態です。 三叉神経痛に苛まれた悪夢のような日々がつい昨日のことのように思えて.ゾクゾクします。 そして今.ようやく上海新華病院の脳神経外科医たちの協力で.この病魔から解放され.普通の生活に戻ってきた。 甘いものを食べながら.懐かしい小唄を口ずさみ.旧友と心の話をする・・・。 三叉神経痛の苦しみのない一日は.とても美しいということがわかりました。