腎細胞がん（略して腎がん）は.尿路系でよく見られる悪性腫瘍の一つです。 腎臓がんの診断がつくと.医師は画像所見から臨床病期を判断し.まずは病期の結果に基づいて治療方針を立てます。
- ステージI.IIでは.病変が腎臓に限局していることから.早期腎癌とも呼ばれ.腫瘍の大きさや位置によっては.早期の腎摘出術を目指すことができます。
- 腫瘍が遠隔転移はしていないが.腎臓の周辺組織に局所的に浸潤しているIII期の患者さんでは.当面は手術ができない場合があり.適切な薬剤などの治療を選択し腫瘍が退縮してからさらなる手術を目指すことが可能です。
- 遠隔転移を起こしたステージIIIの患者さんには.手術.分子標的治療.免疫療法などの組み合わせによる治療を積極的に進めていきます。
ごく少数の選ばれた患者さん.特に高齢で全身疾患が重く手術に耐えられないステージIの腎臓がん患者さんでは.腫瘍の成長が非常に遅いか.まったく進行しないことさえあります。 このような場合.医師と患者さんが共同で.CT（コンピュータ断層撮影）検査で腫瘍の大きさや形を見ながら.注意深く経過観察することになります。 私たちはこれを積極的な治療法とは考えていませんが.このような特定の患者さんでは腫瘍の成長が比較的遅く.生命を脅かすことはないという点を強調しています。
一方.比較的若くて健康な患者さんでは.まず積極的な治療法を検討する必要があります。 なぜなら.経過観察だけに頼るのは非常に危険だからです。腫瘍はいつ進行するかわからないし.進行すると.がんを治す最善の方法が失われてしまうからです。