触ることも掻くこともできない.拷問されているような顔の痛みはどうしたんだ？ 三叉神経とは一体何なのか.なぜ意味もなく痛みや不快感を感じるのか。 三叉神経は.顔の冷たさ.熱さ.触感を感じたり.咀嚼などの運動機能を担っている神経です。 顔面.口.鼻腔の咀嚼筋の感覚と運動を支配し.頭部からの感覚信号を脳に送り返す.顔面で最も太い神経群です。 この太い神経は.顔面で眼球神経.上顎神経.下顎神経の3つに枝分かれしています。 (下図参照）これらの大枝はそれぞれ管轄する領域を持ち.そこの感覚や運動機能を管理する。 眼神経：3本の枝のうち最も小さく.比較的力が弱く.額の上部.上まぶた.鼻の奥の皮膚の感覚の領域と.眼球.涙腺.結膜.鼻粘膜の一部を支配しています。 上顎神経：こちらも感覚機能のみですが.管轄範囲が広く.主に上顎の歯.歯肉.上顎洞.鼻腔.口腔の粘膜.瞼裂の間の顔の皮膚.硬膜の一部などがあります。 この枝では.主に冷たさ.熱さ.触覚などの感覚を知覚する。 下顎神経：ここがボスで.一番太い神経です。 管轄地域は小さいが.大きな力を持っている。 主に咀嚼筋の動きを支配し.顎.歯茎.舌の前2/3.口底粘膜の感覚.耳介側頭部.口裂の下の顔の皮膚も支配しています。 咀嚼活動と感覚機能の両方を司り.頂点に君臨していると言えるでしょう。 顔にピンと張ったような原因不明の痛みがある場合.三叉神経が癇癪を起こしている可能性が高く.これを三叉神経痛と呼びます。 三叉神経の枝の違いにより.刺激される度合いが異なるため.感じ方も異なります。 大きな違いは.おでこが痛い.口角が痛い.噛めないなど.痛む場所が違うことです。 顔を触らなければ痛くないのに.顔のある場所を触ると痛み出すことがありますが.この場所を「トリガーポイント」と呼びます。 ほとんどの患者さんはトリガーポイントを持っていますが.中にはトリガーポイントがなく.顔を触らなくても痛みが続く患者さんもいます。 三叉神経痛には.大きく分けて二次性神経痛と一次性神経痛があります。 三叉神経が圧迫されたり.神経に血液や酸素を供給する血管が圧迫されたり.その空間を占める腫瘤などがあって.常に三叉神経に刺激を与えていると.痛みを感じるようになり.これが二次性三叉神経痛です。 顔の痛みが本当にただただ不可解で.直接的な原因が見つからない場合は.原発性三叉神経痛となります。 このように直接的に顔の痛みにつながる原因以外にも.間接的に痛みを誘発する要因はたくさんあります。 例えば.歯を抜く.冷たい水で顔を洗う.アイスキャンディーを食べるなどです。 また.三叉神経は脳から穿たれた太い神経であるため.脳から顔面まで卵円孔というハードルを通過していきます。 この骨の継ぎ目が薄いのですが.人によっては卵円孔が骨棘化してただでさえ薄い継ぎ目をふさいだり.骨の継ぎ目が狭くなったり.炎症を起こして三叉神経に侵入し.顔面痛の原因となることがあります。