Carcinoembryonic antigen（CEA）は酸性タンパク質である。 癌に隣接する正常粘膜にはCEAはほとんど含まれないか陰性である。 胃癌のCEA陽性率は85.58％である。 中でも粘液性腺癌と印象細胞癌（粘液細胞癌）は100％である。 電子顕微鏡で観察すると.CEAは癌細胞の細胞膜や細胞質内の蛋白合成・輸送器官（核膜.小胞体.ゴルジ体およびその分泌小胞など）に分布しており.癌細胞によるCEAの合成が増加し.腺内腔に流入するCEAも増加していることが示唆された。 CEAは細胞膜周囲の糖鎖に存在し.周囲の体液中に放出されやすいため.体液中や胃液中のCEA濃度は血清中よりも高かった。 がん細胞の細胞質中のCEA含量が高い理由は.がん細胞におけるCEAの合成が亢進し.CEAの排出が阻害されることに関係している。 がん細胞が変性・壊死すると.細胞内膜構造が損傷・破裂し.CEAが細胞質のマトリックスに出現する。 免疫電子顕微鏡では.粘液細胞癌のCEAは全細胞膜と細胞質の膜構造に分布し.CEA抗原の決定基は糖タンパク質であり.腫瘍細胞の浸潤と転移は細胞膜糖タンパク質の糖鎖修飾の変化に関連していることが示された。 さらに.粘液細胞がんは大量のタンパク質加水分解酵素を分泌・放出し.がん細胞のカルシウム橋を破壊し.がんの巣の周囲の軟部組織を溶解することができる。 したがって.胃粘液細胞癌の浸潤力は強く.転移率は高い。