今回のノーベル賞の発表は.科学技術の発展が人間の生活を変え.新しい技術や医薬品の開発が人間の健康を守り.病気の予防や治療に大きな役割を果たしていることを改めて示した。 パーキンソン病の研究・予防における2大発見は.患者の体内で不足している重要な神経伝達物質を補充することで病気を治療するレボドパ系薬剤と.すでに病気になっている神経回路を的確に狙って電気信号で制御するペースメーカーである。 レボドパのパーキンソン病に対する有効性は50年以上前から確立されていますが.その限界と長期にわたる副作用は無視できない問題です。 科学者や一般の人々は.レボドパを超える新薬が増えることを期待しているが.常に新薬がレボドパを超えることも置き換えることもないことが分かっている。 20年近い科学的研究と探求の結果.パーキンソン病は脳深部電気刺激による神経調節技術によって治療できることが明らかになり.レボドパに伴う問題を部分的に克服しています。また.埋め込み電極を通して脳深部核に送られる電流は.パーキンソン病の治療に「電子医薬品」として使用できることが認識されています。 科学者たちは.人間の運動制御に重要な役割を果たす核を探し出し.核磁気技術などのハイテクな位置決め技術によってピンポイントで見つけ出し.慎重に設計された調整電極を埋め込んで核に一定の調整電流を流し.パーキンソン病患者を悩ませる震えや硬直.動作の遅さといった症状を治療してきたのです。 脳深部電気刺激療法は.その模索の過程で懐疑的な意見もありましたが.科学の発展により.パーキンソン病の治療に新たな道を開くことが証明されました。 人類が進歩し.神経調節の技術が開発されれば.パーキンソン病の治療効果はますます向上するでしょう。 脳ペースメーカーの植え込みは.新しい治療の始まりです。 長期的な治療過程では.電圧.電流.周波数.パルス幅などの神経調節パラメータを薬剤と同様に微調整する必要があり.「電子ドラッグ」を適切に適用するためには専門家のノウハウが必要です。