パーキンソン病の早期かつ正確な診断を期待することは.神経科医にとって常に課題であった。 主に病歴.徴候.その他の臨床症状に基づいて診断する従来の方法では.パーキンソン病や類似の疾患を早期に正確に特定することは困難なことが多い。 英国とカナダの学者が行った臨床診断と病理診断を比較する一連の研究によると.パーキンソン病やその他の運動障害の専門医でさえ.パーキンソン病を診断する際に20％～25％の診断バイアスを持つ可能性があることがわかりました。 このような診断の偏りは.主にパーキンソン病とパーキンソン病重積症候群および振戦様障害の鑑別に存在する。 パーキンソン病の診断精度を向上させるために.神経内科.核医学.画像診断の基礎および臨床の医師は.パーキンソン病の診断のための新しい分子イメージング技術の応用を探求し続け.大きな進歩を遂げてきた。 パーキンソン病の病理学的変化の中核は.中脳の黒質ドパミン作動性ニューロンの変性病変であり.これにより黒質ドパミン作動性伝達系の欠損が生じる。 診断のゴールドスタンダードは黒質組織の採取に基づく神経病理学的診断であるが.現在のところ体性条件下での中脳組織の採取は不可能である。 われわれは.分子イメージング法の助けを借りて.黒質線条体ドパミン作動性伝達系が存在しないことを生体内で示すことができる。 分子イメージングとは.特定の分子を組織・細胞・亜細胞レベルでイメージングし.生体内の分子レベルの変化を反映させ.その生物学的挙動を定性的・定量的に調べる科学である。 分子イメージングとは.分子生物学的手法と現代医学的イメージングを融合させた新しい学問分野であり.疾患過程における細胞や分子の異常を検出する新しいツール.試薬.方法の開発を通じて.疾患診断と治療に新しい世界を切り開くものである。PET技術と新しいトレーサーの組み合わせは.分子イメージングの主要な手法の一つである。 ヒトの黒質ドパミン伝達系内には.一連の特徴的な代謝酵素.トランスポータータンパク質.受容体などが存在し.これらはドパミンの合成.貯蔵.放出.再取り込み.生物学的作用の産生過程に関与している。 パーキンソン病患者では.黒質線条体ドパミン伝達系のこれらの代謝酵素.トランスポーター蛋白質.受容体に特徴的な変化が見られ.パーキンソン病重積症候群や振戦様障害とは大きく異なっている。 放射線医学.化学.その他の分野の科学者たちは.これらの代謝酵素.タンパク質.受容体に特異的に結合する放射性トレーサーを合成した。 これらのトレーサーを被検者の体内に注射すると.黒質線条体系の特定のタンパク質やその他の分子に特異的に結合することができる。 放射性核種はこれらのトレーサーに結合し.PET装置で測定・画像化することができるため.これらのトレーサーに結合した代謝産物の体内分布や量の変化を示すことができる。 現在パーキンソン病の診断に使用されているPETイメージングには.以下のものがある：1.ドーパミン作動系イメージング：ドーパミン伝達物質イメージング.ドーパミントランスポーター（DAT）イメージング.II型小胞モノアミントランスポーター（VMATII）イメージング.ドーパミンD2受容体イメージング；2.非ドーパミン作動系イメージング：グルコース代謝イメージング.5-ヒドロキシトリプトファン系イメージング.ミクログリア細胞イメージング.間質性ヨード（MIBG）.その他の代謝産物。 フェニルメチルグアニジン（MIBG）イメージングなど。 その中でもドパミントランスポーターイメージングは.線条体のシナプス前ドパミン作動性神経線維終末の機能的状態を評価するのに用いることができ.現在のところPDの最も感度の高い分子イメージングマーカーと考えられている。 複数の限界はあるものの.小胞モノアミン輸送体II型（VMATII）画像は.ドパミン作動性ニューロンのシナプス終末の密度に反応する最も信頼性の高いトレーサーであると考えられている。 中国では.人民解放軍総病院第一付属病院核医学科と上海華山病院核医学科が.ドーパミントランスポーターイメージングを応用してパーキンソン病の早期診断に大きな成果を上げている。 PETやその他の分子イメージング技術と特異的な放射性核種トレーサーを組み合わせることで.パーキンソン病の特徴的な代謝変化を生体内で示すことができ.パーキンソン病患者の病態生理学的変化を客観的に検出・評価することが可能となった。 本技術をパーキンソン病分野に応用すれば.臨床症状が非典型的なパーキンソン病を早期に正確に診断できるだけでなく.パーキンソン病の病期分類や薬剤の有効性を客観的に評価するのにも役立ち.パーキンソン病の診断と治療に効果的で信頼性の高い客観的指標を提供し.パーキンソン病の診断と治療を新たなレベルに前進させることは間違いない。 この技術の応用はパーキンソン病患者にとって有益である。