うつ病は.人類の健康を脅かす最も深刻な疾患の一つであり.総疾患負担としては心血管疾患に次ぐものとなっています。 うつ病は老年期によく見られる精神疾患（上海調査データによると有病率6.8～12.9%）で.高齢者の心身の健康に深刻な影響を与え.通常の生活ができなくなるとともに.家族のQOL（生活の質）も低下させると言われています。 高齢者のうつ病は.うつ状態や気分の悪さが強調されるのではなく.身体の不調が強調されることが多いため.見落とされ.誤診されることが多い。食欲不振.睡眠不足.胸のつかえ.不安やイライラ.疲労.記憶喪失.行動の遅れなど.高齢者は身体の病気と思い.気分障害とは考えず.病院への受診を繰り返してしまうことが多いのだ 高齢者の場合.「自分は体の病気だ」と思っていて.気分障害とは思っていないことが多いので.病院で診察を受け.薬を飲むということを繰り返していますが.なかなか症状が改善されないのです。 同時に.家族や周囲の人たちから「普通の老化現象だ」と無視されがちです。 この半年間.彼女は体が動かなくなり.動きが鈍くなり.家事をこなすのに時間がかかるようになり.自分から進んで話すこともなく.何度も聞かれても短く弱い言葉で答えるだけになってしまいました。 この患者さんを診たとき.私がパートナーの話をすると.目に涙を浮かべ.何度も問診して初めて.「自分でできないことが多い」「何をしたらいいか思い出せない」「頭が真っ白」「パートナーの世話ができない」「パートナーに申し訳ない」と話していることに気がつきました。 パートナーが脳血管障害で寝たきりになっていることが判明したのだ。 これは高齢者のうつ病では珍しくない遅延型うつ病の一種で.抗うつ剤の投与により王さんは完治した。 高齢者は体が弱いため.家族や医師は患者の身体症状に注意を払い.情緒障害は見過ごされがちです。特に王さんのように遅延型うつ病を呈する患者は.うつ症状が身体症状に隠れてしまい.行動の閉塞感.不規則運動の欠如・鈍化.体動・運動量の低下からパーキンソン病と誤診される可能性が高くなります。 高齢者にも多く.年齢とともに増加する「動揺性うつ病」は.原因不明の落ち着きのなさ.困惑.不安.恐怖があり.自分や家族に何か悪いことが起こるのではないか.大変なことになるのではないかと常に不安になり.ひどいときには手を擦り合わせ.座り込んで眠ったり.気が狂いそうになることもあります。 雑談が多く.過去の嫌な出来事を思い出すこともしばしば。 ある老人は.孫が誘拐されたのではないかと一日中心配していたが.体調が悪い中.毎日4往復して孫を迎えに行き.雨の日も風の日も.子供の学校によく電話して事情を聞いていたそうである。 交通事故を心配した息子と嫁が仕事から遅く帰ってきた。 周囲の環境にある他のものに興味を示さず.以前は好きだった人や物にも興味を示さず.人との交流も消極的になっている。 患者さんは自分がうつ病であることを否定し.代わりに悪いことをした自分を責め.家族や他人に不幸をもたらすことを恐れ.ひどい場合は自殺未遂をすることもあります。 また.高齢のうつ病患者の約1/3は心気症が初発症状である。 不眠.頭痛.胸痛.背部痛.腹痛および全身痛.胸部圧迫感.動悸.食欲不振.胃・腹部不快感.鼓腸.便秘.口渇.手の震え.発汗.全身の脱力など.複数の系統が疑われる場合が多いです。 睡眠障害は最も一般的な症状であり.患者さんの主訴となることが多い。 寝つきが悪い.眠りが浅い.早く目が覚めてしまう.目が覚めてもなかなか寝付けないなどの症状があります。 また.気分が優れず.何事にも興味が持てないという患者さんもいますが.気分の落ち込みを身体的な問題のせいにしていることが多いようです。 患者は様々なシステムの複数の検査を繰り返し.複数の検査で明らかな器質的病変が見つからない場合は.老年性うつ病を考慮する必要がある。 60歳で定年退職した李さんは.息子夫婦の孫の世話をするために海外に渡りましたが.わずか3ヶ月の海外滞在で.一日中元気がなく.胸の張りや動悸.腰痛.眠気や倦怠感.眠りたいのに眠れない.食欲不振.上腹部の膨満感.胸の上の違和感.口渇や便秘などがあり.重病を疑って帰国し総合健康診断を受けましたが大きな異常は見つかりませんでした。 先生や家族に隠されることを恐れているのです。 身体の不調から病気を疑うことが初発症状となる典型的な老人性うつ病の症例です。 高齢期は人生の中でも特別な時期であり.心理的・生理的な変化により.生活への適応力や耐える力が弱まるため.新しい環境に適応しにくく.若者にとっては深刻ではないライフイベントも高齢者にはつらく.うつ病を誘発しやすいといわれています。 また.高齢のうつ病患者の中には.早期発見・早期治療ができず.重症化するとアルツハイマー病に似た記憶障害や知的障害.思考阻害を起こす人がいます。 この半年間.本や新聞をあまり読まなくなり.テレビも見ず.時事問題など家族の会話にも参加しなくなったことに.家族は気づきました。 以前.息子さんが家族に「本当に老けているようだ」「アルツハイマー病かもしれない」と言ったことがありました。 ある日突然.老人は「もっと早く出て行けばよかった.生きている意味がない」と言い出した。 その時初めて.家族が注目したのだ。 抗うつ剤による治療を2カ月間続けたところ.劇的な変化が起こり.張さんの老人は以前のように笑って話すようになり.人生も以前のように生き生きとした軌道を取り戻したのである。 全体として.老年期うつ病の臨床症状は.通常のうつ病とは全く異なり.非定型で非常に見過ごされやすいものです。 子どもたちが親の体をいたわり.大切にしながら.親の心理状態に気を配ること.また.高齢者の心理的問題を早期に発見し.早期治療につなげることが大切です。 老年期うつ病の主な治療法は抗うつ薬の投与と補助的な精神療法です。 調査によると.高齢のうつ病患者のうち.定期的に投薬を受けている人は10～40％に過ぎません。 現在の抗うつ剤は効果が出るのが遅く.一般的に症状が改善するのは使用開始から2週間後.場合によっては臨床的効果が出るまで8週間かかると言われています。 患者さんやそのご家族は.チャンスとばかりに服薬を守らず.再発に至ることも少なくありません。 心理カウンセリングは.一般に.専門の医療スタッフまたは心理士が.家族の積極的な協力を得て.支持的精神療法を中心に.患者を慰め.説得し.導き.励まし.精神的ストレスの負担を軽減し.患者の理解と適応能力を高めるために行われるべきものです。 また.高齢者うつ病の自殺率は約15％.老人性うつ病では最大25％であるため.老人性うつ病の患者さんが自殺しないよう.より注意深く観察する必要がある点も大いに注目すべき点です。 高齢者のうつ病の予防は.個人的.家族的.社会的の3つの方法で行う必要があります。 高齢者は日常生活を豊かにし.新しいことを学び.新しい趣味や興味を持つことが大切です。 また.心の中にある嫌なことを子供や友人に話すことを学ぶべきです。 子供として.家族の和やかな雰囲気を維持するために最善を尽くし.家族間でより多くの配慮と支援を示し.親の小言を辛抱強く聞き.心理的サポートと慰めを与えるためにもっと頻繁におしゃべりをする必要があります。 高齢者は孤独感や無気力感を抱きやすいので.社会全体が高齢者を大切にし.尊敬し.より多くのケアと援助を行う必要があります。