気道がより深刻な程度に狭くなり.あるいは完全にふさがれると.いびきは呼吸気流に影響を与え.呼吸気流の減少や停止があり.睡眠中のいびきを好む多くの人々にとって有害である。
いわゆるいびきは.気流が狭い気道に当たって.喉の軟部組織を振動させる音である。
睡眠中は筋肉が弛緩し.咽頭腔は起きているときよりも若干狭くなっていますが.咽頭腔がある程度狭くなると.気流が局所の粘膜組織を振動させ.音を発生させるのです。 いびきは病気ですか？
軽いいびきや.寝相の悪さなどで時々かくいびきなどは.あまり害はありません。
しかし.気道の狭窄がひどくなり.あるいは完全に閉塞してしまうと.いびきは呼吸気流に影響を与え.呼吸気流を減少させたり停止させたりするため.非常に有害となります。 睡眠中に気道閉塞が繰り返されると.血液中の酸素濃度が低下して二酸化炭素が増加し.心拍数の増加.血圧の上昇.血管壁の損傷などを引き起こします。
血液中の酸素濃度が一定レベルまで低下すると.体は脳を覚醒させ.気道拡張筋を強制的に働かせて閉塞を解除する「防御機構」を発動し.血液中の酸素濃度低下の危険を防ぐが.通常の睡眠プロセスにも支障をきたすことになるのだ。 睡眠は.人が体力や脳力を回復するために.毎日必ず行う生理的なプロセスです。
睡眠はさまざまな段階からなる周期的なプロセスで.それぞれが異なる生理的機能を担っています。
睡眠が繰り返し妨げられると.睡眠構造の乱れにつながり.日中の眠気.疲労感.集中力の低下.記憶力の低下などの症状や.抑うつ.イライラ.苛立ちなどの性格の変化にまで発展する可能性があります。 睡眠中の呼吸気流の低下や停止は.全身の組織や臓器に虚血や低酸素を繰り返し引き起こし.生体から多くの有害な炎症因子が分泌されて細胞障害を起こし.最終的には多臓器機能の障害を引き起こし.高血圧.冠動脈疾患.糖尿病.脳血栓などの慢性疾患を発症させる原因となります。 高血圧.冠状動脈性心臓病.糖尿病.脳血栓症の罹患率および死亡率は.睡眠障害患者では健常者の2〜8倍と言われています。
また.睡眠呼吸障害は.体内の内分泌代謝異常.子供の成長発育に影響を与えるほか.性欲減退やインポテンツなどの性機能障害.体の免疫力低下.さらには悪性腫瘍の発生を引き起こすこともある。 医学的には.睡眠中の異常呼吸の頻度が一定限度を超えると.睡眠呼吸障害と定義することができます。
この病気は.一方では高血圧や心疾患.糖尿病などの発症リスクを高め.他方では加齢や体重の増加によってますます重症化する可能性がある。 睡眠中に常に血中酸素が減少していると.体は次第に低酸素状態に耐性を持つようになり.脳を目覚めさせるための「保護」機構がますます鈍感になる。
やがて低酸素に対する防御機能が低下し.酸素濃度が非常に低くなっても反応しなくなり.酸素濃度がある限界値を超えると.そのまま脳浮腫や窒息死に至ることもある非常に危険な状態になる。
そのため.早期の治療が不可欠です。