睡眠は生命維持に欠かせないプロセスであり.生体リズムである。
人は人生の約1/3を睡眠に費やしている。
何千年もの間.人々は日の出と日の入りという自然のパターンに従ってきたにもかかわらず.12世紀にアメリカやイスラムの科学者が睡眠の研究を始めるまで.人はなぜ眠るのかという疑問をわざわざ持つ人はほとんどいなかった。それ以来.エジプトのピラミッドのように.睡眠の謎はより多くの科学者の関心を集めているのである。 睡眠は人間の脳が制御する複雑な生理・行動プロセスであり.睡眠は覚醒と交互に周期的に繰り返される。
睡眠は覚醒の逆で.比較的目覚めていて自己や環境を意識しているが.睡眠には外部や自己からの刺激を感知し意識する能力が欠如している。 睡眠は.ノンレム睡眠（NREM睡眠）と急速眼球運動（REM睡眠）の2つの段階に分けられ.このとき身体は一連の生理的な変化を受ける。
NREM睡眠時には.心拍数が低下し.呼吸数が減少し.体の代謝が低下し.下垂体から成長ホルモンと性ホルモンが分泌され.体の筋肉.関節.軟部組織がリラックスして十分に休息する。分泌された成長ホルモンは人間の成長と発達を促進するだけではなく.タンパク質合成の促進.細胞へのエネルギー供給.組織の修復を行い.体の免疫機能を向上させる作用もある。 レム睡眠は脳が高度に進化した結果であり.身体が睡眠状態にあり.脳が高活性な状態で眠りに入る。
レム睡眠は本能的な制御と記憶の痕跡の調節の統合であり.脳の覚醒の調節または夢の生成に大きな役割を果たすと考えられている。 まとめると.人体にとっての睡眠の重要な役割は以下のようになる。
(1)
身体の十分なエネルギーを補充する：睡眠中は全身の基礎代謝量が減少してエネルギー消費が抑えられ.睡眠中は身体の同化代謝が異化代謝を上回るため.組織が消費するエネルギーが補充されて.疲労解消や身体回復のエネルギー源となる。 (2)
免疫機能の強化：睡眠中の一連の内分泌変化により.体の抗体産生能力を高め.病気に対する抵抗力を向上させることができる。 (3)
人間の成長と発達を促進する：睡眠中に成長ホルモンが分泌されるため.子供の成長と発達を促進し.成人の場合は.組織の修復を助長するタンパク質合成の促進も期待できる。 (4)
知能を向上させる：睡眠は脳細胞の大部分を休息状態にすることができるので.神経細胞はエネルギーの補充を得ることができる。
同時に.夢を見る急速眼球運動睡眠は記憶力に優れ.脳が新しい知識を忘れることを防ぐことができ.人々の創造的な思考を助けることができる。 (5)
生命の利益と延命：睡眠不足は人体に一連の心理的.生理的な変化を引き起こし.健康を助長することができない。
十分な睡眠は健康を増進し.生命を延長することができる。 要するに.睡眠がないと.人体のシステムのバランスが崩れ.深刻な死に至る可能性がある。