(患者さんから「甲状腺がん手術後の生存期待について教えてください」という質問がありました。 患者さんは本当に知りたいけど.お医者さんには答えにくい質問ですが.よろしくお願いします」。 甲状腺がんが「良いがん」であることは誰もが知っていますが.病気でない人には.甲状腺がんの患者さんの気持ちはわかりません。甲状腺外科医として.アメリカの甲状腺がん患者会がホームページで「爪のがんは良いがんというのをなぜやめるのか」という記事を掲載した理由がよくわかります。 甲状腺がんの予後が悪いのではなく.「良い」がんなど存在しないのです。 患者さんの感情.家族や仕事のストレス.審査や経過観察の不安など.すべて部外者の理解を超えて.患者さんだけが深く感じることができるものなのです。 (今回は.甲状腺がんの予後は比較的良好であることをお伝えしたいのですが.それ以上に.病気を克服する自信と.強く生きていくための信念を身につけることが重要です) 予後とは.病気の結果.つまり.病気の症状.予想される余命.がんが治癒するか寛解するか.非致死的腫瘍残存の発生.死亡の可能性などに基づいて.患者さんに将来何が起こるかを予測することを意味します。 今回は.爪の癌の中で最も大きな割合を占める乳頭癌の患者さんの予後についてのみ解説します。 がんの予後は.がんの早期・後期.ここでは甲状腺乳頭がんのステージと相関していることは当然として.ステージI.IIの甲状腺がんは低リスクで予後良好とされていますが.ステージIII.IVは通常高リスクとされ.治療後のがんの残存や再発のリスクが高くなるとされています。 米国癌学会誌「Cancer」に掲載された甲状腺乳頭癌の生存率は.10年生存率がステージIで100%.ステージIIで98%.ステージIIIで82%.ステージIVで38%です。 ステージIまたはII甲状腺癌患者の場合.術後10年間の死亡は基本的になく.死亡は少ない確率の事象であることが分かります。 アメリカのメイヨー医療センターが1,400人の甲状腺がん患者を数えたところ.25年生存率が97％.30年生存率が75～80％と.術後30年経ってもほとんどの患者さんが生きていることもわかりました。 これらの生存率は母集団のものであり.個人の場合は多少異なる。 これは.腫瘍の病期分類では.患者さんの年齢.腫瘍の大きさや局所浸潤.リンパ節転移.遠隔転移のみが考慮されるからです。 しかし.予後に関連する他の多くの要因がある可能性があります。例えば.甲状腺乳頭癌の病理学的亜型の違いにより.予後が悪くなる可能性のある.過細胞変異型.柱状細胞変異型.島状甲状腺乳頭癌も含まれます。 また.治療法も予後に影響を及ぼします。 適切な治療によって予後は改善されますが.患者さんごとに適した治療法があります。 例えば.早期の顕微鏡的がんでは腺葉切除で十分で.治療法を拡大しても.あるいは放射性ヨードで治療しても.予後は変わりません。 また.橋本甲状腺炎の患者さんは.そうでない患者さんに比べて予後が良いという知見もあり.未知の要因の解明が必要です。 患者さんの予後を左右する要因は他にもたくさんあり.医師が患者さんの病気の経過や腫瘍の挙動をより詳しく正確に判断し.より正確に予後を予測するには.長期間の観察が必要になる場合もあります。 また.患者さんの生活態度も非常に重要で.病気に対して楽観的な姿勢と前向きな行動を維持することは.患者さんの心を生きる価値で満たすことになり.逆に悲観的で人と接することに否定的であることは.人生に大きな打撃を与えることになるのです。 ほとんどの患者さんは何十年も生きられますし.余命を考えながら毎日をモヤモヤと過ごすよりも.限られた時間の中で精一杯生きる方が.最終的には素晴らしい人生のご褒美をいただけると思います。