多くの人は.首について.見た目の美しさや優雅さだけを考え.健康との関連性を考えることはほとんどないでしょう。 首の「領分」には.後頭部から肩の上にかけての鎖骨が含まれます。 まず.首は脳に血液を供給するために不可欠な部位です。 その両脇には頸動脈があり.椎骨動脈とともに脳への血液供給を担っている。 脳に血液の80％以上を供給している頸動脈は.のどの出っ張った部分の左右5cmほどを触ることができます。
次に.首のリンパは体の免疫防御の役割を担っています。 首にはリンパ節と神経幹が密に点在しています。 ウイルスや細菌は呼吸器や口腔内に侵入しやすく.感染したリンパ液が戻ってくると.まず首から入るので.首のリンパ節は体の最初の防御線でもあるのです。 ここでも.首の神経が全身を調節しているのです。 脳からの神経はすべて首を通っており.その中にはそれぞれの機能を持った神経があります。8対の脊髄神経は体の動きや感覚を司り.4対の脳神経は血圧.呼吸.胃腸の動きを調整し.交感神経は人の心臓を速くしたり手足の血管を収縮させたり汗を出させたりし.副交感神経の興奮は人の心臓を遅くしたり弱くしたりします。
結果
頸椎の損傷は.全身の首がとても重要ですが.非常に「デリケート」であるため.さまざまな病気によって「最も打撃を受けやすい」.最初の頸椎です。 頸椎は7つの骨からなり.肩と合わせて重い十字架を形成し.頭の重さを支えている。 頸椎の損傷は.全身の健康に影響を及ぼす一連の「連鎖反応」を引き起こします。 松井孝允は.首に関係する頭痛の70％は頸性頭痛と呼ばれ.片側または両側の後頭部と耳介後の鈍痛や痛みを特徴とし.吐き気や嘔吐.耳鳴り.目の腫れ.嗅覚・味覚の変化を伴うことがあり.見逃されたり診断が間違っていたりしやすいことを指摘しています。
まず.頚椎症により椎骨動脈への血液供給が不足すると.特に首を動かした後に頚性めまいが起こります。
次に.頚椎の骨棘.ミスアライメント不安定.椎間板ヘルニアは.頚胸部症候群を引き起こし.発作的な胸の圧迫感.胸骨部の痛み.息苦しさなどを引き起こすことがあります。
第三に.頚椎症は嚥下障害を引き起こす可能性があります。 食道の上端は第6頸椎に隣接しており.第6頸椎の過形成は食道を圧迫する可能性があるからです。 また.頚椎症が頚部交感神経を圧迫すると.胃腸の蠕動運動が鈍くなり.便秘や腹部膨満感につながることがあります。 アメリカ睡眠協会の研究では.首が太い人は睡眠時無呼吸症候群になりやすいことなどがわかっています。 また.首が太いほど.心血管疾患や糖尿病のリスクが高いことが示唆されています。
注意事項
ある意味.首は呼吸と同じくらい大切なのです。 しかし.人生において.人はうまくいかなくなってから後悔することが多い。
ホワイトカラーの7割が程度の差こそあれ「オフィス病」にかかっているという調査結果があり.その中でも頸椎症は年々増加傾向にあります。 董事長は.「これは生活習慣が悪いことがほとんどだ」と念を押した。 例えば.長時間の歩行やパソコン作業で.首が同じ姿勢を保ち.頚椎の位置がずれやすく.椎間板が突出している場合などです。 現代人は忙しく.軽度の病気でも「火事」にならず.椎間板が長期的に血管や神経を圧迫し.突然の脳卒中や心筋梗塞などにつながる可能性があります。 また.美容のために肩を露出した服を着て.首の保温を怠る女性や.冷房の効いた部屋に長時間いる女性も.頸椎を痛めることがあります。
頚椎症かどうかを判断するために.簡単な自己診断の質問をしてみてはいかがでしょうか。
1.神経根型の頚椎症では.四肢の一部に電撃のような放散痛が生じるのが典型的な症状です。 めまいや吐き気.ぐるぐる回る視界を伴う場合は.椎骨動脈頚椎症に伴うことが多いようです。
2.手指.特に両側のしびれは.頚椎症が原因で.脊髄の重要な構造物が圧迫されている可能性があります。
3.指の屈伸検査：手にこぶしを作り.完全に伸ばした後.10秒以上で20回行うと正常と判断されます。
4.両足を揃えて歩くようにする。頚椎症の人はまっすぐ歩くことができない。
保全
頭を上げて.後ろを向かないでください。
首という “生命線 “を妨げないために.まずは生活の細部から。
まず.立っているときや歩いているときは.頭を上げて胸を張り.目線は正面を水平にして.頭を下げたり背中を反らしたりしないこと.長時間座っているときは.良い首枕をすることです。
次に.長時間頭を下げて作業する必要がある場合は.15分に一度.頭を上げて後ろに倒し.胸を張って肩を適度にすくめることを習慣にしてください。 また.風池点（首の後ろの太い2本の筋の外側）と天柱点（風池点の指1本分くらい左側）を押すとよいでしょう。
3つ目は.トラウマの予防です。 急ブレーキやぶつかったときに慣性で首が外れる怪我をしないように.首を急角度で激しく回さない.シートベルトのしっかりした車に乗る.首を使って携帯電話を持たない.など。
通常.首の運動もできます：1．
1.頭を支える：体を前に倒し.テーブルに肘をつき.手のひらでおでこを3～5分ほど抑えます。
2.持ち上げ運動：両手を椅子の縁に置き.体を支え.足を上に持ち上げ.5秒キープする。
3.肩の収縮：背筋を伸ばして座り.肩を後ろに傾けながら両手を脚に置き.15秒キープします。
4.「亀の探り合い」：亀の探り合いを真似て.顎を水平に保つ。
5.首を回す：1時間ごとに.あごをできるだけ胸に近づけるように頭を下げ.ゆっくりと首を回す。