頚椎性めまいは.その名の通り頚部に原因があり.通常は首を動かしたとき.特に首を過度に捻ったり曲げたりしたときに起こりますが.時にはベッドに横になったり起き上がったり.あるいは夜間の寝返りのときなど.軽い動作でも起こることがあります。 突然めまいがしたり.「心臓がバクバクする」と感じたり.嘔吐したり.大量の汗をかくこともあり.目を閉じたまま動く勇気がないこともあります。 軽度の場合は数秒で治りますが.重度の場合は数日以上めまいが続くことがあります。
患者さんの多くは中高年で.青少年はまれであり.男女の関係もあまりありません。 どのような職業の方でも発症する可能性がありますが.経理担当者.下水道担当者.車の運転手.コンピューターの画面を頻繁に見る人など.首を常に一つの位置に固定する職業に多くみられます。
めまいの発症.発症.悪化の多くは.首の動きの変化に直接関係しており.特に頭を急に回したり.首を回したりすると.反対側に回せば症状が緩和されるのに.簡単に発作が起きてしまいます。 ひどい場合は.突然倒れてしまうこともあります。 ある姿勢でいることが多く.頭や首を回すと突然めまいや頭痛を感じ.両下肢の脱力を伴って地面に倒れ込む。 発作中の意識障害はなく.転倒しても自力で起き上がれる。
頚椎症によるめまいのメカニズムについて
最近の研究では.頚椎症によるめまいのメカニズムは.脳に血液を供給する椎骨動脈が頚椎の骨棘によって圧迫されることによる狭窄や.頚椎の異常運動による椎骨動脈の刺激による異常収縮（頚椎症候性不安定症）と考えられています。 どちらの原因も脳の虚血を引き起こし.めまいのエピソードにつながる可能性があります。 現在では.頚部めまいの発症には頚椎の分節不安定性が大きく関与していると考えられています。
頚椎の分節性不安定症とは.隣接する2つの椎骨の間に異常な動きがあることと定義されています。 正常な椎骨は椎間板でつながっており.椎間板が関節の役割を果たし.正常な範囲で椎骨を動かすことができるため.首を回す.下げる.傾けることはできても.椎骨の間で異常な過度の動きをさせることはできないのです。
ベアリングのように.回転はできても.上下に跳ね上がることはできないのです。 椎間板が変性したり.椎間板が脱出したりすると.椎骨間の動きが正常範囲外になり.ちょうどベアリングの部品が摩耗してベアリングが回転するだけでなく.振動するようになるのと同じである。 そして.その異常な活動は.椎体の両側を走行する椎骨動脈の交感神経を刺激し.神経の興奮によって椎骨動脈や脳内の動脈.さらには感覚器官のバランスを司る動脈まで広範囲に痙攣を起こし.脳虚血を起こし.一過性のめまい.悪性腫瘍.胸やけ.胸の圧迫感などの一連の症状が現れます。
頚性めまいはどのように診断するのですか？
頸部由来のめまいの診断については.研究課題である。 診断がかなり難しい場合もあります。 めまいの多くは頚椎症によるものですが.めまい症状は椎骨動脈型頚椎症特有のものではなく.耳原性めまい.脳性めまい.眼原性めまい.外傷性めまい.身体疾患や神経症によるめまいなど耳鼻科.神経科.眼科の多くの疾患でも起こりうることがわかっています。
これらの症状は.椎骨動脈の他の部位の虚血によって引き起こされることもあり.他の様々な疾患と混同されることも多く.椎骨動脈性頚椎症の診断を困難にしています。
臨床的に診断を確定するためには.頸部痛や頸部運動制限など頸椎症の一般的な症状を併発していないか.椎間関節の不安定性.椎体骨棘.椎間孔の変形.椎体関節の小さな変形.X線フィルム上での頸部の変形がないか.に注意を払う必要があります。 このタイプの頚椎症は.メニエール病など他のめまい疾患と類似しているため.鑑別のために耳の前庭機能検査や聴力検査などの専門的な検査が必要な場合があります。 また.高齢者のこのタイプの頚椎症の診断には.血管の弾力性や血管の硬化などの要因も考慮する必要があります。
必要に応じて.椎骨動脈造影が必要である。 椎骨動脈造影の主な徴候は.椎骨動脈の狭窄.すなわち椎骨動脈が病変部において本来の形状を失い.隣接するセグメントよりも細く.変位している場合.または圧迫部位が曲がっていたり蛇行していたり閉塞していたりする場合である。 椎骨動脈造影は.手術箇所の特定と手術方法の選択に有用である。 また.デジタルサブトラクション血管造影では.より満足のいく椎骨動脈像が得られます。
頸部由来のめまいの治療法
保存的治療：脳への血液供給を改善する薬物療法.例えばシプロを毎晩1錠飲む。 頚椎のブレーキや首の装具を装着して.椎骨間の異常な動きを抑えます。 計画的な治療により.これらの発作は緩和される場合とされない場合があります。
手術：椎骨動脈性頚椎症の多くは体系的な保存療法で軽快または治癒しますが.以下のような方には手術が検討されます。
1.頸部めまいや突然の倒れこみで.手術以外の治療がうまくいかなかった場合。
2.選択的椎骨動脈造影により.椎骨動脈圧迫の位置.程度.範囲が明確に確認された。
3.症状は主に.緩和するために保守的な治療が.病気の再発.影響を受けた椎骨の長期的な不安定性.真剣に通常の生活や労働者に影響を与える.影響を受けた椎骨の関節の突出の変位によって引き起こされます。
4.椎骨動脈造影.CTまたはMRI検査により.骨の冗長性などの要因により横孔の椎骨動脈が圧迫され.明らかな血液供給障害と重篤な症状があることが判明する。
5.椎骨動脈造影により.椎骨動脈近位部に解剖学的異常があり.椎骨動脈が大きく湾曲し.血流が阻害されていることが判明した。
手術治療のメカニズムは.頚髄からの圧迫因子を取り除き.頚椎周囲の靭帯の緊張を回復させ.患部の椎骨を安定させ.椎骨動脈の刺激・圧迫を避け.脳への血液供給を改善することである。
結論として.頚性めまいの発症メカニズムや手術療法のメカニズムはまだ明らかになっていませんが.多数の頚椎症性めまい患者に対する手術療法の効果の観察から.頚性めまいの症状の多くは単一の椎骨動脈の圧迫によるものではなく.頚髄の減圧.頚椎周囲の靭帯の緊張回復.患椎の安定化.これに対する前方除圧.椎間板切除.骨移植固定が必要と考えられるようになりました。 このような頚椎症には.前方除圧術.椎間板除去術.固定術が有効な方法です。