近年.胸痛はGERDの代表的な症状として臨床的に注目されている。
痛みは通常.胸骨の後方.肩甲骨の下.上腹部にあり.しばしば胸.背中.肩・首.顎.耳.上肢に放散し.左腕への放散が多くなる。
少数ですが.手や上肢のしびれを伴う患者さんもいます。 胃食道逆流症やいくつかの食道機能障害（びまん性食道けいれん.ナットクラッカー食道.下部食道括約筋高血圧症など）により胸痛が起こることがあり.これらを総称して「食道性胸痛」と呼んでいます。
食道胸痛の特徴としては.痛みが1時間以上続き.ほとんどが食後.非放射性の痛みで.胸やけ.酸味.嚥下障害などの食道症状があり.制酸剤で緩和される。
ニトログリセリンに対する反応によって.痛みが心臓性か非心臓性かを識別することはできず.いくつかの研究では.心臓性の胸痛と非心臓性の胸痛の患者がニトログリセリンに同様の反応を示すことが分かっています。
食道と心臓の感覚神経線維は.食道がC8〜C10.心臓がT1〜T4と体壁や皮膚への投射が重なるため.食道胸痛は狭心症の虚血性心筋梗塞と似ており.局在的に両者を区別することは困難である。
しかも.両者とも満腹後に疼痛症状が増悪し.ニトログリセリンで緩和されるので.なおさら鑑別が困難です。
一部の専門家は.激しい「狭心症」を訴えるものの.心機能検査や冠動脈造影の結果が正常な患者50人を対象に24時間の食道Ph監視を行ったところ.46％の患者に胃食道逆流が認められ.これが肺胸部痛の原因である可能性があると考えたという。
北京ユニオン医科大学病院では.心臓専門医から狭心症様の胸痛を訴える患者様52名に内視鏡検査と食道機能検査を実施し.82.7％の症例で胃食道逆流症が原因であることが判明しました。 GERDの胸痛は重症の場合.背中や胸.あるいは耳の後ろまで放散して強い刺激を与えることがあり.胸骨後部の痛みが持続したり.首への放散まで認められる場合は.貫通した境界潰瘍や食道周囲炎を併発していることが示唆される。
もちろん.胸痛（後胸部痛.心窩部痛）の程度と食道炎の重症度には一定の関係はなく.疼痛症状のある患者の内視鏡検査で必ずしも食道の急性炎症が見つかるとは限らない。いずれにしても.内視鏡的食道炎の患者が必ずしも酸分泌中に疼痛症状を出すとは限らない。 両肩甲骨の間に位置する背部痛は重症慢性食道炎患者に多くみられ.食道周囲炎による縦隔刺激に起因するものと思われる。
GERDが胸痛を引き起こすメカニズムは未だ不明であり.逆流する酸のイオン濃度.逆流量.逆流時間.二次的な食道痙攣など多くの因子が関係していると考えられている。
冠動脈疾患患者は食道疾患を併発していることが多く.GERDが心筋虚血を引き起こす可能性を指摘する研究者もいるが.この見解にはまだ議論の余地がある。
近年.非心原性胸痛の患者には食道過敏状態が認められ.機械的拡張.化学的刺激.温度刺激に対して正常ボランティアより高い感受性を示すことが分かってきた。
内臓過敏型はGERDによる非心原性胸痛の重要なメカニズムの一つである可能性が考えられる。
さらに.検査の結果.塩酸にさらされると食道粘膜の中枢性感作が起こることがわかり.内臓過敏型が原因の一つである可能性をさらに確認することができました。