心臓は終わりのないポンプのようなもので.常に栄養豊富な血液を動脈から各臓器に送り出している。 このポンプが静脈血を大量に送り出したり.長期間にわたって過負荷がかかったり.このポンプ自体がさまざまな原因で故障したり.このポンプの背後にある動脈の抵抗が大きすぎると.これらの条件によって一定期間後にポンプの能力を超え.ポンプの機能が低下して排出される血液量が減り.全身の必要量を満たすことができなくなり.心不全の症状が現れることになるのです。 心不全の主な症状は.息切れとむくみです。 息切れは.主に階段を上ったり.坂道を登ったり.早足で歩くと悪化し.患者さん自身も息苦しさを感じ.とても疲れます。 その後.夜中に息苦しさで目が覚め.体を起こさないと楽にならず.高い枕で寝ることを好むようになります。 最終的には.座って寝なければならず.座っても息苦しさを感じるようになります。 一方.水腫は下腿などのたるんだ部分に多く見られ.陥没し.重症の場合は大腿部や会陰部に広がり.胸水や腹水が見られることもあります。 臨床的には.心臓疾患の患者さんで.喘鳴やむくみなどの典型的な症状を呈する方は.心不全の可能性が高く.早急な診察が必要ですが.もちろん肺疾患も同様の症状を呈することがあります。 心不全の初期の臨床症状は典型的なものではなく.心拍が速い.少しの活動でパニックになり息切れがする.活動後に特に疲れを感じ.長い間休まないと回復しない.また.食べる気がしない.少し多く食べると膨満感や消化不良があり.患者は胃腸障害と思い消化器科に行くこともある.さらに.かなりの割合で再発することがある.などの症状があります。 また.かなりの割合で上気道炎を再発し.その治療がうまくいかず.早いペースで輸液治療をすると胸焼けや息切れに悩まされることがあります。 心不全は.実は様々な循環器疾患の末期症状で.次のような主な特徴があります。 1.人間の平均寿命が以前よりかなり長くなり.様々な循環器疾患の治療後の生存率が上がったため.心不全の発生率が高まり.人々の健康を脅かす一般的な病気となった。 2.心不全の死亡率は悪性腫瘍に近く非常に高く.体の重要臓器の障害をもたらすことがある。 心不全の死亡率は高く.悪性腫瘍に近く.体の重要な臓器に障害をもたらすことがある。 また.軽い風邪で肺炎を起こし.呼吸不全になることもあります。腎臓の灌流低下や腎毒性薬剤の不適切な使用は腎不全を引き起こし.尿毒症にもなります。さらに.長期にわたる肝静止により.腹水や黄疸を伴い.肝硬変に至ることもあります3。 患者は経済的にも精神的にも大きな負担を抱えていることになるのです。 心不全は治すことができず.維持することしかできないため.重症例では入院や挿管を繰り返し.高い医療費と肉体的苦痛を強いられるだけでなく.長期にわたると希望を失い.治療に協力できなくなることがあります。 近年では.左室補助循環装置治療が高額になり.心臓移植もドナー不足と高額な費用に悩まされている。 まさに.心不全は人類がまだ克服できていない課題なのです。