私の気持ち.秘密を一言で言えば.「がんは本当は怖くない」です。 この哲学が.私に並々ならぬ自信と勇気を与えてくれたのです。 もちろん.この哲学.オープンマインドは.主に私が長年にわたって病気やがんの本質を探求し.理解してきたことに起因しています。 これこそ.私が皆さんにお伝えしたいことです。 がんはありふれた病気です。肺がんと診断されたとき.多くの人がまず思うのは.「どうして私はこんなに運が悪いのだろう」ということでしょう。 なぜ.がんが私を見つけたのか？ 実際.世界には何千人ものがん患者がいます。 米国だけでも.毎年少なくとも25万人の患者さんが肺がんであることが判明しています。 だから.私たちはあくまで別のグループなんです。 みんなそれぞれ違う悩みを抱えている中で.私たちは一人ではないのです。 もっとわかりやすく言うと.肺がんになったからといって.人生が終わるわけではないのだから.何を恐れる必要があるのだろうか。 一般に「がん」とは悪性腫瘍のことだと知られています。 細胞の由来によって.がん腫と肉腫に分けられるが.これらを総称して「がん」と呼ぶのが通例である。 本来は.体内で手に負えない細胞の塊に過ぎないので.医学界では「Neoplasm」と呼ばれることが多い。 がん細胞は.ある条件下で過剰に増殖すると.主要臓器の構造や機能に影響を与え破壊するだけでなく.様々な経路で体の他の部分に広がり.一連の臨床症状を引き起こし.特殊な慢性疾患を構成し.生命さえ脅かす.がんと呼ばれるものである。 現代社会では.がんの話題が騒がれるほど.がんに関する報道や噂が多くなっていますが.結局のところ.がんが人間に及ぼす危険性はまだ限定的なものなのです。 つまり.人体ががんを発症する確率は.がん細胞が体内で作られる確率よりも.実ははるかに低いのです。 成人の体内には約75兆個の細胞があると言われています。 このような大きな細胞集団の中では.刻々と数億個の細胞が自然に死んでいく。同時に.大量の「予備細胞」が分裂・増殖し.異なる生体パターンに従って新しい細胞を生み出し.これらの損失を補って.体全体の生命を維持しているのである。 この分裂と増殖の過程のどの段階でも間違いがあれば.異常な細胞が生まれることになる。 異常細胞のほとんどは体内で生き残ることができず.すぐに死んでしまいます。例外的に丈夫なごく少数の異常細胞だけが生き残り.増殖してがん性のクラスター（腫瘍）を形成することがあります。 このように.体内から生まれながら体に害を及ぼす細胞の集まりは.まさに体の「裏切り者」である。 数百万個のがん細胞の集まりでも.ゴマ半分の大きさしかない。 このように.初期のがん細胞の集まりは.体全体の健康状態に影響を与えないだけでなく.高性能の機器でも発見することが困難なのです。 ほとんどの腫瘍は.かなりの期間.体とともに平和に暮らすか.体に軽い影響を与えるだけです。 このうち一部の腫瘍細胞だけが野放図に増殖し.急速に成長し.体の他の部位に転移し続け.最終的には健康や生命を脅かすことになります。 したがって.がんは比較的頑固な慢性疾患にほかならないのです。 慢性的なものなので.かなりの時間だけでなく.止める.コントロールする.排除するといった様々な医学的手段もあります。 つまり.がんは過剰に恐れるのではなく.冷静に対処し.積極的に治療すべきものなのです。 癌とガンは別物である。前述したように.癌細胞は手に負えない.体内の裏切り者のような細胞の塊である。 がんは.がん細胞がある程度まで増殖・進展することによって引き起こされる一連の臨床症状です。 この2つは相互に関連していますが.それぞれの結果は同じではありません。 さらに.不幸にしてがんになったとしても.その患者さん全体の転帰と.その人のがんの転帰はそれぞれ運命が決まっているのです。 例えるなら.がんと人体の関係は.桃の木と桃の関係のようなものです。 桃は毎年.開花.結実.熟成.脱皮.腐敗の過程を経るが.桃の木そのものは毎年枯れるとは限らない。 桃の木は.適切な維持・管理をすれば.何十年も生き続けることができ.毎年葉や実を繁らせることができます。 同様に.人は一生の間に.ある人は虫垂炎.ある人は胆嚢炎.ある人は結核.ある人は肝硬変.ある人は癌と.様々な病気にかかることがあります。 どんなに臨床症状が異なる病気でも.潜伏期.初期.中期（本格期）.後期.治癒期といったさまざまな段階を経て.病気の進行が進んでいくのです。 病気によっては.治った後に跡形もないほど早く治るものもあり.これは「急性疾患」と呼ばれます。 病気によっては.治る前にただ通り過ぎて消えてしまうものもあります。 しかし.多くの病気は何年も治療されないままであり.非常に厄介であると同時に.生命を脅かす可能性もあることを否定できません。 しかし.これは決して.患者さんが病気になるたびに.死ぬことと生きることを繰り返すことを意味するものではありません。 がんは慢性疾患であり.潜伏期.初期.中期.後期.終末期も経る。 ここでいう「がんの経過」とは.患者さんの「人生全体」とは別の概念です。 がんは「治らないまま治る」.「病気を乗り越えて死ぬ」という臨床例が多いのです。 これは.体そのものが.がん細胞.つまり癌に対してある程度の自然な抵抗力を持っていることの繰り返しである。 つまり.人体をはじめとするすべての生物は.かなりの自己治癒力を持っているのです。 通常であれば.たとえ体内でがん細胞が発生しても.あるいはがんができても.体の防御システムがさまざまな段階でがん細胞を制御し.破壊することができます。 その結果.がん細胞とがんは滅び.体の「防御システム」が勝ち.体の「生命全体」が保たれるのです。 特定の条件下でのみ.身体の防御システムが著しく阻害され.がん細胞を監視し死滅させる能力が大幅に低下するのです。 すると.がん細胞はその状況に乗じて.体内の栄養分を掌握して急速に増殖し.原発巣に障害を与えるだけでなく.局所浸潤.あるいは血液循環やリンパ系を介して遠隔地に転移し.新たな転移性がんの巣を形成し.一連の複雑な臨床症状を引き起こすことになります。 この段階のがんは.発見（診断）が間に合えば.まだ様々な手段で効果的に対処することが可能です。 また.西洋医学だけでも.がんの種類やステージに応じて.外科的治療.放射線治療.薬物療法.免疫療法などの有効な手段があります。 漢方医学では.がんに対する治療方針も一通り揃っています。 古くから多くの先見の明のある医師が.漢方と西洋医学を組み合わせてお互いの長所を補い合うことを試み.有望な成果を上げてきました。 このように.がんになることは特に怖いことではないのです。 もちろん.がんの話になると.必ず「死」の話が出てきます。 しかし.生物学的な意味では.自然死は恐ろしいものではありません。 がんは.「末期」「命にかかわる」というだけで.もっと怖いものだと想像する人が多い。 もちろん.誰もが命を大切にし.そう考えるのは自然なことです。 しかし.冷静に考えてみれば.死を過度に恐れる必要はない。 いったい誰が死を避けられるというのだろう。 毎日.私たちの体内では何億という細胞が死んでいますが.私たちはそれを実感していません。 人生には必ず全体としての終わりがあり.肉体の死は人生の必然的な終わりである。 秋の落ち葉が爽やかな風とともに舞い上がり.土に還るのと同じように.自然で簡単なことなのです。 とよく言われますが.その通り.人の人生は迷いの連続です。 この世に生を受けた最初の数分.数時間.数日を覚えている人がいるだろうか。 また.生と死は「一触即発」であると表現されています。 ご想像のとおり.自然の老化や死はほとんど眠りのようなもので.恐れるに足りません。 死後に死後の世界があるかどうかについては.私が論じるべきテーマではありません。 医学的な見地から.またがんを患ったことのある開業医の心境から.死について考えていることをお話しするだけです。 もし人間に本当に魂があるのなら.死は一種の解放だと思うんです。 そうすれば魂は束縛から解放され.混沌とした過密な世界を他人に任せ.友人や仲間たちと気の向くままにさまよい.苦しみや気遣いから解放された至福の時を過ごすことができるからだ。