うつ病でお悩みの方の多くは.精神科を受診した際に「少なくとも半年.あるいは数年間は抗うつ薬を服用する必要がある」と説得され.ショックを受けてしまうことが多いようです。 癌や心臓病など一部の重篤な慢性疾患を除けば.薬を飲むのは数日というのが自然で楽観的なイメージのようですが.精神科医になると.薬物療法には数ヶ月から数年かかるという.人々の治療に対する認識とあまりにもかけ離れており.それがうつ病の薬物療法を敬遠する理由となることが多いようです。 そのため.うつ病の薬物療法に消極的になり.医師の指示に従わずに服薬を中止してしまうケースも少なくありません。 なぜ.このような向精神薬を何年も何年も飲み続けなければならないのでしょうか？ 数日少なく摂取することはできないのでしょうか？ 中国のことわざに「3フィートの氷を凍らせるのに1日以上かかる」というのがありますが.これはうつ病などの精神疾患に適した言葉で.うつ病は一夜にして発症するのではなく.非常に長い心理的な基盤があることが多いということです。 よく「うつ病は治りにくい」と言われるのはこのためで.症状を抑えることは容易でも.その心理的根拠を排除することは容易ではないからです。 病気の症状の心理的基盤を取り除くことは容易ではなく.一度条件が整えば当然「再発しやすい」「根絶できない」.特に薬物治療以外に方法がない場合.その基盤は「再発しやすい」のです。 十分な効果を発揮し.うつ病の再発を抑えるためには.当然ながら十分な期間.薬物療法を安定的に行う必要があります。 別の言い方をすれば.わかりやすいかもしれません。 手や足の皮膚を切った場合.通常は傷口を包帯で覆い.必要に応じて消炎剤や抗菌剤を使用し.3～5日後に傷口がすぐに治り.ガーゼを取り.薬を止めて.「傷が完治した」と言うことになります。 うつ病は.これらの傷のうち.脳にあるという違い（これは「内傷」と考えられるでしょう）を持つものと考えることができるかもしれません。 傷口には当然「包帯」と「保護」が必要ですから.抗うつ剤をガーゼや抗炎症剤に見立てて.傷口を包むと考えればよいでしょう。 ご存知のように.人体の皮膚や粘膜.そして多くの内臓は再生・回復力が強く.皮膚に切り傷ができても数日後には生えてきますが.人間の脳はそれほど強くはないのです。 このように.脳は人体の中で最もデリケートな臓器であり.脳卒中患者の回復過程を見れば.そのことが容易に理解できるはずです。 このように.脳が傷つくと.脳が自己回復すること.つまりこの「内部損傷」が完全に修復されることが大きな問題となり.その時間は非常に長く.数ヶ月.数年という単位で測られることが多いのです。 薬物療法や急性期治療では.一時的に脳の機能の一部を比較的早く回復させることができることが多い。例えば.3週間も薬を飲めばかなり良くなって.すぐに仕事に戻りたくなる人も多い。皮膚の切り傷に包帯を巻いたら何とかなるのと同じで.その頃には傷は完全に治っているかどうか？ いいえ。 薬を止めたり.ガーゼを外したりすると.ガーゼの保護がなければ.わずかな汚れや刺激で.まだかさぶたになっていない傷口が再び破裂したり.感染したりすることは.ほとんどの人が予想できると思います。同様に.まだ完全に「かさぶた」になって治っていない脳の「内傷」であっても 薬の力を借りないと.まだ完全に「かさぶた」になりきっていない脳の「内傷」が.ちょっとした刺激やストレスの影響で.あるいは何の刺激もなく.「再発」したかのように.実はまだ完全に治っていない状態で再び現れてしまうことがあるのです。 では.薬の服用を中止するタイミングはいつなのでしょうか？ つまり.いつから「ガーゼ」を傷口から外して.ドレッシングを貼らなくてよくなるのでしょうか？ 当然.かさぶたが治ったり.傷口が通常の環境刺激やストレスに耐えられる程度に修復されれば.ガーゼを外すことができ.傷口も感染しにくくなる。このプロセスは.皮膚なら5日.7日.長くても10ヵ月半.脳なら数ヵ月から1年かかると言われている。 脳の場合は.数ヶ月から1年.あるいは数年かかることもあります。 ですから.うつ病の薬をいつまで飲めばいいかと聞かれれば.経験のある精神科医なら.普通は最低でも半年.あるいはそれ以上飲むようにと言うでしょう。 もちろん.服薬期間もいろいろな条件と関係しており.例えば.病気の期間が長ければ長いほど.通常.薬を飲むのに時間がかかりますが.これは.皮膚に傷があれば.治るまでに時間がかかり.回復に時間がかかるのと同じで.理解するのは難しいことではありません。 よく「水平に立ち上がるのにかかる時間.垂直に立ち上がるのにかかる高さ」という言葉がありますが.これをうつ病の薬物療法の時間軸に喩えるといいかもしれません。 治療時間が長くなりすぎず.より良い結果を得ることができます。 もちろん.薬物療法だけでは不十分で.脳の回復を促進・強化する方法もありますので.次回の「ヘルシーハートLiving」にご期待ください。 注）米国精神医学会の「APA2010 うつ病治療実践ガイド」では.うつ病の治療期間として6～12週間の急性期治療と4～9ヶ月の強化期間を推奨し.薬物療法と精神療法の併用を推奨しています。