肺結節とは.直径3cm以下の不透明な画像で.全体を空気を含む肺組織に囲まれた小さな.局所的な円形状の病変を指します。 肺無気肺.肺門拡大.胸水貯留などの関連徴候はなく.通常は無症状である。 画像診断技術の発展.特に多層式スパイラルCTの普及により.肺の結節や小結節.微小結節まで検出できるようになり.その数は格段に増えました。 臨床的には.5mm以下の小さな肺結節は悪性である可能性が1％未満であり.5～8mmのものは医師の助言に従って定期的に注意深く観察する必要があるだけである。 しかし.1cmを超えると悪性の可能性が非常に高くなるため.画像的特徴に基づいた積極的な治療が必要です。 穿刺生検により結節の性質をさらに明確にし.悪性の場合は手術.良性の場合は定期的に経過観察を行うことが必要です。 小さな結節が良性か悪性かは.通常.パターンがあります。 臨床的には.小さな結節で縁が滑らかで内部に石灰化した点があれば.通常は良性で.ほとんどが結核菌によるものか炎症であり.症状に合わせて積極的に治療する必要があります。 一方.悪性結節は.形が不規則で.縁が滑らかでない.バリ状.葉状になる傾向があり.早期の肺がんの兆候であることがほとんどです。 小さな結節が早期に発見された場合には.経過観察が選択されます。 経過観察の間隔は.結節の大きさと密度に依存します。 直径0.8cm以下の小さな肺結節では.通常3ヶ月目.6ヶ月目.12ヶ月目に低線量スパイラルCTを実施し.2～3年間継続して観察します。 大きさに変化がない場合は.医師の指示により検査期間を延長しますが.定期的な検査は必要です。 拡大した結節が見つかったり.症状が出た場合には.一刻も早く病理診断を受ける必要があり.小さな結節の性質や悪性か良性かをさらに明確にし.外科的に切除する必要があるかどうかを判断するための診断方法として.現在は穿刺生検がより広く普及しています。 肺がんであっても.早期に発見し.低侵襲手術で治療すれば.5年生存率は80％を超えることもあります。 そのため.肺結節の発見には注意を払う必要があり.早期発見.早期診断.性質が明確な場合は適時治療を行うことで.肺がんの治癒率を効果的に高めることができます。 60歳以上の方.長期間のヘビースモーカー（1日1箱以上吸う方）.腫瘍の家族歴のある方.その他のハイリスクグループには.年に1回の定期的な胸部低線量スパイラルCT検査が必要である。