老年期うつ病は.老年期に初めて発症し.持続的な抑うつ状態を主な臨床病相とする精神疾患である。 臨床的な特徴としては.抑うつ気分.不安.だるさ.幅広い身体症状などが挙げられます。 精神疾患は.身体疾患や脳の器質的疾患に起因するものではありません。 臨床的に見られる抑うつ状態は慢性的ですが.若年成人に比べると典型的でないことが多く.多くの場合.無気力.抑うつ.興味の低下.孤立感.自意識過剰.悲観.絶望などを経験することが多いようです。 うつ病は.「元気がない」「気分が悪い」という言葉で表現されることが多い。 ほとんどの患者さんは.経過が長く.寛解と再発を繰り返す傾向があり.中には予後不良の患者さんもいます。 精神医学では.老年期のうつ病性障害の初発は.脳の一次変性病変の初期臨床症状であると考えられている。 もちろん.生化学的な代謝異常.病前性格.神経内分泌の変化.心理社会的な要因.その他の病因や病態の基盤もある。 調査により.発生率は増加傾向にあります。 精神医学の学問的発展に伴い.多くの学者が長期間の臨床観察に基づき.生物学.心理学.社会学的研究と合わせて.老年期に発症する単相性抑うつ性基礎障害と若年期に発症する障害との間に多くの違いがあることを発見し.老年期の抑うつ障害は感情障害の亜型であるかもしれないと示唆するようになりました。 平均寿命が延びるにつれて.うつ病性障害に苦しむ高齢者の絶対数と割合が増加し.高齢者の精神衛生に深刻な影響を与える大きな問題の一つとなっています。 老年期の患者さんの薬物療法は難しい問題です。 薬物動態学的研究により.高齢者では消化管のp hと血流が低下することで薬物の吸収が増加することが示されています。 高齢者では脂肪分が多いため.薬剤が体内に広く分布し.肝機能や腎機能の低下により排泄半減期が長くなり.排泄能力が低下します。 加齢に伴い.神経系が薬物などに敏感になり.同じ量の抗うつ剤を使用した場合.高齢者では若年者に比べて効果が高く.副作用も著しく増加するため.臨床上注意が必要である。