うつ病性障害は自殺率が最も高く.高齢者の精神疾患の中で最も多い疾患です。 高齢者のうつ病患者では自殺行動がよく見られ.55％の高齢者がうつ病の状態で自殺をしたと報告されています。 自殺は身体疾患を背景に起こることが多く.成功率も高いため.うつ病性疾患は高齢者の「見えない殺し屋」となっているのです。 しかし.高齢者のうつ病の臨床症状は若者とは異なり.典型的なうつ病ではなく.身体の不調が現れることが多く.専門医の受診やタイムリーな治療はおろか.愛する人にも発見されにくい独特のものです。 では.老齢期のうつ病を見分け.予防するにはどうしたらよいのでしょうか。
老年期の抑うつ障害の臨床症状および診断の軽視，過小評価，誤診の一般的な理由
老年期のうつ病性障害は.不安と抑うつの混合状態で.より多くの身体愁訴や自律神経症状を伴い.多くの身体疾患を合併するため.臨床症状はより複雑である。
1.情緒的な症状
子供への義務を果たさない自分を責める.成果を上げられない仕事を責める.自分を大切にしてくれない家族を責めるなど.自責の念に駆られ.自分や他人を責めることが多く.他人に対する不満が発生します。 その結果.家族は「思考に問題がある」と考え.本人が病気だとは思わず.病院に行って医者に診てもらうような動員はせず.本人を説得するための「考える作業」をする人を送り込み.「考えない」ようにすることが多いのです。
また.高齢者の中には.不穏で落ち着きがなく.些細なことで癇癪を起こしやすく.見るものすべてに不満があり.「慎重」「思考力がない」と思われがちな人もいます。
数人の患者は感情的に無反応で.機嫌の悪さや死への思いを話すと苦笑いすることさえあり.その痛みは明らかではありません。 本人が病気に気づかないだけでなく.家族も異変に気づかない。 その結果.相当数のうつ病患者が認知されず.早期診断・早期治療が行われないのは言うまでもありません。
2.認知機能障害の症状
脳の反応が鈍くなり.記憶力が低下し.問題を考えることが難しくなるため.他人と会話を始めることが少なくなり.ひどい場合には言葉を発しないという患者さんも少なくありません。 患者さんの精神力を臨床的に検査すると.計算力.理解力.総合判断力.記憶力などが低下していることがわかります。 しかし.通常の老化現象だと思われたり.アルツハイマー病と間違われたりすることが多いようです。 しかし.この状態は一過性で.うつ病による錯覚であり.治療によって気分が改善されれば.「認知症」は消失するため.「うつ病性仮性認知症」と呼ばれています。
3.自発的な行動症状
抑うつ気分に基づいて.自発的行動障害が発生する。 軽症の場合は.意欲や自発性が著しく低下し.他人との交流が少なくなり.日常的に興味のある活動への参加が少なくなり.生活に怠惰になり.洗濯や着替えや家事をするのが億劫になります。 重症になると.日常生活が送れなくなり.社会との関わりを避け.引きこもるようになり.さらには完全に寝たきりになってしまい.自分で自分の面倒を見ることができなくなります。 家族や傍観者は.患者が怠け者で不摂生をしていると誤解しがちだが.実はこれは病気の症状に過ぎないのである。
4.最も誤診されやすい「体表症状
身体症状とは.精神的な症状とは異なり.身体的な不快感のことです。 老人性うつ病の患者さんでは.典型的なうつ症状がなく.さまざまな体の不調が見られることが多いのですが.実はこれは抑うつ気分の結果なのです。 一般的な身体症状としては.以下のようなものがあります。
(1) 頭痛.胸痛.腰痛.全身痛.特に体の不規則な部位の痛みなどの疼痛症候群で.鎮痛剤では効かないが.抗うつ剤で消失するようなもの。
(2)重度の不眠症.今までよく眠れていた高齢者が急に眠れなくなったり.早く目が覚めてしまったり.以前より1時間以上早く目が覚めてしまい.一度目が覚めると気分が悪く.ただ生きているのが無理.1日が1年のようだと感じてしまうこと。
(3)食欲不振.体重減少。
(4)胸のつかえ.息切れ.動悸などの循環器系の症状。
(5)食欲不振.腹部不快感.便秘.消化不良などの消化器症状。
(6)発赤.手の震え.発汗などの植物性神経症状。
(7)心臓病や癌などを疑う症状が多く.病院へ何度も通い.検査しても異常がないのに.安心できず.自分は末期でもうすぐ死ぬとまで思っている患者もいる。
現実に.さまざまな身体の不調を抱えた高齢者が.総合病院の消化器科.循環器科.神経科.ペインクリニック.漢方科などを頻繁に受診しても.対応する器質的病態が発見されず.治療効果が上がらず.医師のレベルが低いと誤解したり.現代の検査水準が低いと訴えたりするケースによく遭遇します。 器質的な病理が見つからない身体的な不快感の多くは.本人も知らないうちに.うつ病の身体化である可能性が高いのだ。 高齢になってからうつ病になった人が.家族や医師から無視されるのも無理はない。 そのため.特に長期間にわたって身体の不調を感じている高齢の患者さんでは.うつ病性障害の存在に注意することが大切です。
5.複合的な体調不良
高齢になると.高血圧.心臓病.糖尿病.脳血管障害.がん.関節炎などの慢性疾患が長期化することが多く.一般的に効果があるとされています。 そして.病気によっては.それ自体がうつ病と同様の脱力感.睡眠障害.集中力の低下.過剰な思考.食欲不振などを引き起こすこともあるのです。 また.高齢者の多くは身体の不調から様々な薬を長期間服用する必要があり.レセルピン.グアネチジン.グルココルチコイド.メチルドパ.レボドパなどの薬の中には.うつ病と同様の症状を悪化させたり引き起こしたりするものがある。
しかし.体性疾患があるため.体性疾患と勘違いし.体性疾患ばかりに目を向けて治療し.臨床では見逃されやすいうつ病の存在を無視することが多い。 したがって.身体疾患の患者さんにおいて.症状が重症度と並行していない場合や.体系的かつ標準的な治療が有効でない場合.うつ病を引き起こす可能性のある薬剤が使用されている場合には.うつ病性障害の存在に注意する必要があります
6.最も危険な症状である自殺
老年期のうつ病性障害では自殺行動がよくみられますが.自殺を決意してから.その方法と時期についてさまざまな手配をし.苦しそうな顔をしなくなる患者さんもいます。 このような錯覚は.しばしば愛する人をないがしろにすることにつながり.自殺を容易に取り返しがつかなくする。 社会や医師の病気に対する認識が低いため.効果的な治療が受けられないまま.長年にわたって大病を患い.何度も自殺する患者さんもいます。 自殺はある程度重症化してから起こるものなので.「うつ病かもしれない」と思うのは.すでに自殺をしてからではなく.早期に発見して治療することが大切です。
第二に.老年期のうつ病性障害の予防と治療について
1.メンタルヘルスの知識教育を強化し.人々の老齢期のうつ病の障害を識別する能力を向上させます。 一般市民に対して.心の健康や老年期のうつ病性疾患の早期発見について啓蒙する必要がある。 老年期のうつ病は治る病気であり.早期発見.早期診断.早期治療がポイントです。
2.誤診・脱落を減らし.高齢者のうつ病性疾患を発見し対処するために.臨床スタッフに対する精神医学の基礎知識に関する研修を強化する必要がある。 うつ病の可能性がある患者さんは.速やかに専門医の診察や専門病院へ紹介し.治療を受けていただく必要があります。 高齢期のうつ病は.他の身体疾患を背景に持つことが多く.また病気の直接的な原因となっていることもあるため.うつ病は身体疾患を悪化させ.死亡率を高めることさえあります。 したがって.身体疾患の治療を積極的に行いながら.安全性が高く.薬物相互作用の少ない抗うつ薬を選択して治療する必要があります。
3.老年期のうつ病と診断された患者さんは.医学的なアドバイスに従い.自分の状態に合わせて様々な治療方法をとる必要があります。 治療に関しては.通常.精神療法と薬物療法を組み合わせて行われます。 心理療法はこの病気の治療に非常に重要で.うつ病性障害の出現は.高齢者の様々な損失と大きな関係がある.仕事の損失.経済所得の減少.対人交流の欠如.友人や親戚の損失などのために.心理的にしばしば不適応に見える.大きなギャップは.損失感を生成します。心理療法の使用は.患者が自信を築くために.環境に対処し.社会に適応する能力を高めることができます。 一方.薬物療法ですが.精神科の薬は専門医の指導のもとで服用することが必要です。
4.高齢者のうつ病は再発しやすいので.薬物維持療法が重要です。 高齢者の中には.このことを受け入れがたく.薬を飲まないことだけが治った証だと考える人もいますが.これも誤解です。 患者さんは.医師のアドバイスに従い.定期的な経過観察を主張し.医師と密に連絡を取り合い.医師の指導のもとで抗うつ薬を合理的に使用し.十分な治療経過を守り.決して自己判断で薬を止めてはいけません。
5.ソーシャルサポートとセルフレギュレーションの強化 家族はもっと患者を思いやり.支え.理解し.子どもたちは生活の中で高齢者の面倒を見るだけでなく.精神面でもケアすることが大切です。 老年期のうつ病性障害は不安や絶望につながることが多いので.自殺を防ぐために監視を強化する必要があります。 高齢者自身が現実に対して寛容な態度をとり.心理状態を調整し.積極的な精神生活を維持し.一日中家にいて自分を「閉ざす」ことを避け.もっと興味や趣味を養い.もっと社会活動に参加し.高齢者の生活を豊かで多様なものにするよう努めなければならないのです。