頚椎症は低年齢化傾向にある
近年.頚椎症の発症率は年々増加傾向にあります。 詳しい統計はとっていませんが.外来で1日60人来れば.そのうち50人くらいは頸椎症です。 頚椎症は退行性疾患であるため.55歳以上の患者さんが大半を占めています。 しかし.頚椎症の若年化が進んでいることが臨床的に判明しており.頚椎症の仲間入りを余儀なくされている若い人が増えていることは注目に値します。
頚椎症が若々しく見えるのは.今の働き方.スピードが速いことも原因のひとつです。 また.タブレットPCやインテリジェント携帯電話の登場により.通勤・通学時にこうしたデジタル製品で長時間遊ぶ「低脳族」が増えていることも.頸椎症が多発する原因になっています。 同時に.自分で運転する人も増え.スピードの出し過ぎや急ブレーキは頸椎を痛め.頸椎の「むち打ち症」を引き起こしやすくなっています。 このことから.頚椎症は生活の中での首の悪い癖も原因であることがわかり.これも目を覚まさせる必要があります。
頚椎症を発見する3大症状
頚椎症は.比較的わかりやすい身体症状があるため.発見するのは難しくありません。シェン教授は.「痛み.しびれ.元気のなさ」の3つの言葉に集約されると述べています。
痛み：首の後ろや肩.腕に痛みがある。
急性椎間板ヘルニアや急性外傷の場合.痛みが発生することがあります。 シェン教授によると.痛みで手をどこに置けばいいかわからなくなることもあり.手を下にすると痛みを感じることが多いので.腕を上げたまま来院される患者さんも多いそうです。
しびれ：両手足にしびれがある。
これは痛みからの進行で.病歴が非常に長く.神経圧迫のダメージで伝導が阻害され.しびれを生じることが多いのです。 指が麻痺すると.ボタンを押そうともがいたり.床に落ちた小銭や針などの小さなものを拾ったりと.非常に細かい動作ができなくなります。 足のしびれは.床に固さがない.足の裏に厚みがある.歩くと綿のような感触がする.などの症状が見られます。 また.頚椎症によるしびれは持続することが多く.正式な治療を適時に行わないと.神経の損傷がますます深刻になり.手術後もしびれの症状が残り.神経の修復に時間がかかり.回復に時間がかかり.手術前のしびれは6カ月以上.手術後のしびれは一般に一生消えないことがあり得ます。
両腕.両足に力が入らない。
例えば.そう遠くないところにバスが来るのが見えて.それに乗るために歩みを速めたいのに.足が追いつかず.どうしても乗り遅れてしまい.次のバスを待つしかない場合です。 また.頚椎症が進行した患者さんの中には.排尿が弱くなったり.便秘で指をつままなければならなくなったりする人もいます。
これらの症状がある場合は.頸椎がまだ健康かどうかを気にする必要があります。
頚椎症も音信不通になることがあります。 頸椎は脳の伝達経路の第一関門なので.そこに問題があると首から下の不調につながります。 また.症状があまり典型的でなく.鑑別診断が必要なケースもあります。
クリニックでは.パニックや胸のつかえなどの症状を持つ患者さんが多く.「心臓に異常があるのでは」と考える方が多いようです。 しかし.シェン教授は.こうした患者の中には.実は頸椎に問題があり.胸や背中の締めつけ感.心拍の速さ.あるいは高弁護士の母親のような高血圧やめまいとして現れる「頸性心症候群」の可能性があるとアドバイスした。 そのため.60歳以上の患者さんには.心臓の検査に加えて.頸椎に問題がないかどうかの検査も行うことをお勧めします。
また.患者さんによっては.お腹がベルトのように締め付けられる.食事の食欲がない.お腹がいっぱいになるなどの症状が現れることもあります。 胃腸の病気を考えるだけでなく.頚椎症の可能性にも注意が必要です。
頸椎症にならないために.予防は治療に勝る
むち打ち症は.治療よりも予防が大切です。 頚椎を保護し.科学的かつ合理的に首を動かせば.頚椎症の苦しみを最小限に抑えることができます。 沈教授は.日常生活で注意すべき点として.次のようなことを挙げている。
まず.睡眠状態を改善・調整する。 枕が高すぎる場合は寝るとき. “高い枕は心配ないかもしれません”.それはちょうど頭を下に座っているように.頸椎の生理的湾曲を変更しますが.夜の睡眠は.頸椎が非常に疲れていることができます。 だから.高すぎる枕で寝てはいけない.適切な頸椎の生理的湾曲を満たすために.それは小さな枕を選択することをお勧めします.それは頭の中で枕ではなく.首の後ろに枕することが適切であり.一定の予防的役割を果たすことができます。
2つ目は.仕事中の悪い癖のある体勢を正し.改善することです。 スタッフは.定期的にまたは速やかに頭と首の緊張の姿勢を修正する必要があります.彼らの作業時間は.連続して1時間を超えてはならない.と読み.書き込みや腰をまっすぐにする作業に注意を払い.首のリラックスした姿勢を維持しようとします。
3つ目は.適切な運動です。
(1)セルフ・トラクション 急に首が痛くなったり.肩背部や上肢に放散痛がある場合は.両手を組んで後頭部の首の上で頭の上に持ち上げ.頭を後ろに傾けて徐々に手を頭の方向に5～10秒引っ張るので.3～4回連続で行うと.椎間関節の圧迫を緩和する役割を果たすことがあります。 原理は.両手で上向きに牽引する力を利用して頚椎の隙間を去らせ.後隆起の髄核を戻すだけでなく.頚椎の関節線を変化させ.症状を緩和させる役割を果たします。
(2)有酸素運動。 有酸素運動は.体内の悪い代謝物を取り除くことができ.首の筋肉の緊張も乳酸に似た代謝物を生成し.運動発汗はそれを排泄することができ.不快な症状を和らげることができます。 最高の運動は.水泳.水泳頸椎は重力の影響を受けませんし.空気のために頭を上げて.首.首の筋肉を行使するだけでなく.突出したディスクが戻って押すことができる.長期的な永続性も軽度の頸椎椎間板ヘルニアを治すことができる。
(3)後ろ向きに歩く。 首を後方に少し伸ばすと.逆の動きにもなり.背面の筋肉の緊張を和らげることができます。
4つ目は.車に乗っているときは居眠りをしないことです。 長距離の車に乗るときは.ネックブレースをつけたり.首枕をしたりして.きちんと保護することができます。
頚椎症に対する治療法
全体として.頚椎症患者の95％は保存的治療が可能で.手術が必要な患者は5％程度.実際に手術を受ける外来患者は2％程度と言われています。
(1) 制動 初期の段階では.患者さんは頭と首を固定するためのネックブレースを装着し.安静にすることができます。 頚椎に異常があるときは.あまり首を激しく動かさないことが大切で.痛みが強いほど安静が必要です。
(2)頚椎の牽引 治療法としては.低重量で長時間牽引することが推奨され.座っての牽引より寝ての牽引の方が良いとされていますね。 そのため.患者さんには自宅で「枕と顎ベルトの牽引」を行い.夜間.寝ている間に3kg程度の重さで牽引することを勧めています。
(3)鍼灸治療。 経絡を開き.血行を良くする一定の効果があります。 推拿（すいな）には注意が必要で.必ず正規の病院で中医学の有資格者が行ってください。
(4) 薬物療法。 発作時には.医師の処方に従って.鎮痛剤.神経栄養剤.血液凝固促進剤などを服用することができます。
(5)手術のこと。 耐え難い激痛で生活に深刻な影響を及ぼしている患者様には.手術を行うことができます。 脊髄型では.診断がはっきりしたらすぐに手術が勧められる。 現在.頚椎症の初期から中期にかけては.首の前面に低侵襲の手術を行うことで.外傷や痛みを最小限に抑え.翌日にはベッドから起き上がることができるのが一般的な問題です。 進行すると.症状を緩和するために.より痛みを伴う首の後ろの手術が必要になることも少なくありません。
結論として.頸椎は身体の中で最も繊細な運動単位であると同時に.非常に柔軟で整然とした構造をしているため.そのどの部分にも損傷や老化が生じると頸椎症になり.その老化病巣は一日にしてならず.長い時間をかけてゆっくりと進行していきます。 大切なのは.病気になる前に予防し.健康的なライフスタイルを維持し.首のセルフケアに気を配ることです。いったん手術が必要になったとしても.頸椎の手術は.適切な資格と経験を持つ脊椎外科医にとっては.最も侵襲が少なく確実な手術法のひとつですから.恐れる必要はないでしょう。