言語習得の初期段階は.ほとんどの子どもにとって自然なことですが.自閉症スペクトラム障害の子どもたちの多くは.そのプロセスがより困難なものである場合があります。 ほとんどの親は.子どもが早く言葉を話せるようになることを願い.専門のリハビリ施設を選んで介入訓練を受けさせます。 しかし.結果が思うように出ないことも多く.不満や疑問が生じます。 子どもの言語訓練が効果的でないのは.施設が専門的でないためでしょうか。 必ずしもそうではありません。施設での専門的な言語介入に加え.家庭での日常生活での指導や練習が不可欠であり.多くの保護者が見落としがちな点です。 日常生活や遊びの中で.子どもがコミュニケーションをとろうとすることに.親があらゆる機会をとらえて適時適切に対応することで.子どものコミュニケーション能力に大きな影響を与えるだけでなく.言葉の発達を早めることができます。 子どもの言葉の発達を助けるために.親はまず.話すことだけがコミュニケーションの手段ではないことを理解する必要があります。 子どものジェスチャー.アイコンタクト.ボディランゲージはすべて.コミュニケーションのメッセージを発信しています。 このような言葉を発する前のシグナルを認識し.励まし.積極的に強化することで.言葉を発することが容易になります。 欲しいものを指差すことができるようになる前でも.子どもは他の方法で私たちとコミュニケーションをとることができます。 赤ちゃんが空腹や不快感で泣くのは.自分の気持ちを本能的に表現しているだけかもしれません。 親が自分の行動を説明し.泣き声や音にタイムリーに対応することで.子どもは自分の声で自分のニーズが満たされることを理解し始めます。 そうすると.指や身振り手振りを使って.自分の欲求を意図的に伝えるようになり.さらに声を出すようになります。 やがて.話すことが子どもたちと私たちの間で最も効果的なコミュニケーションになります。 しかし.たとえ子どもが話せるようになったとしても.親は子どもの生活の中で非言語コミュニケーション能力を形成することを怠ってはなりません。非言語コミュニケーションによって.コミュニケーションそのものの効果が子どもの心に刻まれ.より高度なコミュニケーション形態の発達につながるからです。 子どもの言葉の発達について.最も注目すべき事実のひとつは.遊びと密接に関連していることです。 子どもは通常.生後12カ月から13カ月の間に最初の言葉を発し始めますが.それと同時に偶然にも象徴的な遊びを発達させています。 象徴遊びとは.例えば.子どもがバナナをつまんで耳に当て.電話で話しているふりをするような遊びのことです。 なぜなら.子どもはまず象徴的に考えることを学ばなければ.言語の使用をマスターすることができないからです。 つまり.親が子どもの象徴的な遊びに参加することは.子どもの新しい象徴的な表現能力を広げることを奨励し.手助けしていることになるのです。 家庭でも.子どもたちにコミュニケーション能力の練習をさせる機会はたくさんあります。 最も一般的なのは.手の届かないところに何かを置いて.そのおもちゃの一部分だけを与え.必要な部分を手に入れるためにあなたの助けを求めるようにすることです。 この方法の目的は.お子さまを困らせることではなく.お子さまがコミュニケーションを開始するよう促すことです。 着替えや帽子の着脱など.日常生活でのルーティンが確立されている親子であれば.靴を履く前に靴下を履くことを忘れたふりをするのも.コミュニケーションを円滑にする楽しい方法です。 靴を履く前に靴下を履くことに慣れている子どもなら.ルーティンの変化に驚き.積極的に親に「指示」を出すでしょう。 また.お子さまの好きな童謡を歌うなど.予測可能なルーティンワークから離れることもできます。 いつもは「二匹の虎」を歌ってあげるのが好きなお子さんなら.ある日.「二匹の虎.二匹の虎.走る」という歌の途中で一時停止して.途中で「速い」という言葉を言うように促してみるのもいいかもしれません。 そうすることで.新しい言葉を思い出して使えるようになるだけでなく.親と交代で話すようになり.楽しく前後のコミュニケーションを練習することができます。 お子さまと言葉の練習をするとき.親御さんの目標は常に.お子さまが言葉の発達の次のレベルに進むのをどう助けるか.ということです。 1～2語でコミュニケーションができるようになったら.親は3～4語の文章を使う方法を教えてあげるとよいでしょう。 しかし.子どもが参加し続ける意欲を持ち.新しい言葉や新しいコミュニケーション方法に挑戦し続けることができるように.必ず子どものリードに従うようにしてください。 人と話すこと.コミュニケーションをとること自体が楽しいはずだということを忘れないでください。