自分の子供が自閉症であることを受け入れるのは.すべての親にとって簡単なことではないと思います。 自閉症の原因がわかっていないだけでなく.その結果もわかっていないのです。 自閉症の子どもは一人一人異なり.発達も異なるため.その行動には親が圧倒されることも少なくありません。 この記事では.自閉症の主な特徴.特に言語と社会性の困難について概観し.親御さんがお子さんの抱える困難について理解を深め.お子さんの可能性を伸ばす一助となればと願っています。 自閉症の診断は.大きく分けて.1）社会的な交流の難しさ.2）言語コミュニケーションの障害.3）頑固な行動パターンの3つの領域で示される必要があります。 臨床心理学者のスー・ハンキー氏の例えは.両親の思考と行動のパターンをよりよく理解できるかもしれません。 それは.日本語がよくわからないまま日本に来た旅行者のようなものです。 ホテルに荷物を置いた後.カメラを持っていないことに気づきます。 観光の写真を撮る機会を逃すまいと.近くの店に行くには.ガイドに聞くしかない。 ガイドは辛抱強く説明してくれたが.その指示はあまりにも複雑で.右往左往するだけでなく.それぞれの通りの特徴も覚えなければならない。 説明を聞いた後.観光客は恐怖と不安の中.自分の道を進まなければならなかった。 道に迷ったらどうしよう.助けてもらったらどうしよう……と.ずっと不安な気持ちでいた。 幸いなことに.観光客は何事もなく店に到着した。 彼はカメラを買って.来た道を戻っていった。 その後.数日間.その観光客はあえてこの道を通らずに買い物に出かけた。 慣れているので.観光客はもう怖くなくなった。 その後.観光客は.店はすぐ近くにあり.こんな曲がりくねった道を通る必要はないことに気づき.自分の愚かさを呪う。 この例は.自閉症の子どもたちの行動パターンを示しています。 彼らが示す主な症状は.コミュニケーションの困難.社会的相互作用の困難.反復的な妄想的行動や興味である。 しかし.各症状の重症度や発達段階は.子どもによって異なる場合があります。 (i)コミュニケーション障害 自閉症の子どもの多くは.平均的な子どもに比べて言葉の発達が遅れ.語彙を使う能力もかなり制限されています。 より正常な言語能力を持つ子どもでも.言葉を使うことに大きな困難を示すことがあります。 多くの場合.適切な話題を切り出したり.適切に提案したりすることが難しく.一つの話題で会話することもできませんし.他の人が興味を持っている話題についてしか長々と話すことができない場合もあります。 こうした状況は.日本に旅行したときに日本語が話せない.理解できない.読めないという状況と変わりません。 また.話す能力を伸ばすことができた子どもでも.理解できない言葉やその他の言語の問題により.効果的なコミュニケーションができない場合があります。 (ii) 社会的相互作用の困難 自閉症の子どもにとって.大人に抱きしめられること.人と一緒にゲームをすることなど.一般的に子どもが喜ぶことが.必ずしも楽しいとは限りません。 その結果.多くの親は.自分の子どもは乳児のころはとても行儀がよく.注意を引いたり抱きしめてもらったりするために泣くことはほとんどなかったと言うでしょう。 大人の声や表情.身体的接触に気持ちよく反応することもない。 中には.身体的な接触を強く嫌う子もいます。 多くの記事で.自閉症の子どもは感情的なコミュニケーションがとれず.他人の行動に適切に反応することができないと書かれています。 他人の考えを理解したり.感情を経験したりすることが非常に難しいのです。 その困難さは.アイコンタクト.表情.ジェスチャー.ボディランゲージといった非言語的なコミュニケーションスキルに精通していないことにある。 このため.自閉症の子どもたちは.しばしば一人でいることを選びます。 たとえ集団行動に参加できたとしても.不安で落ち着かない様子を見せてしまうこともあります。 少数の社会的意欲のある子どもは.意欲はあるが.適切な方法で他者と交流することができない。 例えば.人と向かい合って話をする.こうした行動は受け入れられにくい。 (iii）繰り返される妄想行動 自閉症の幼児の頑固な行動パターンほど.親を悩ませるものはない。 いったん習慣ができたり.ある種の快楽を得たりすると.それを変えるのは容易ではありません。 自閉症の子どもは.日常生活の課題に対処できないことに不安を感じることが多いのですが.行動パターンを繰り返すことで.周囲をコントロールできているという感覚が高まり.不安が軽減されます。 親は.自分の習慣を侵害されると.なぜそんなに怒るのか理解できません。 観光客の例を考えるだけで.自閉症の子どもが直面する困難を理解することができるのです。