手指のしびれは一般的な臨床症状であり.手指のしびれを訴える外来患者において頚椎症と間違われることが多い。 実は.指のしびれの原因には共通点が多いのですが.多くの場合.頸椎症ではないことが多いのです。 中高年の場合.手のしびれの原因として最も多い病気は「頸椎症」です。 中年期に入ると.一部の臓器は退行性変化.頚椎椎間板変性後.しばしば頚椎椎間板突出または頚椎体または関節シナプス過形成または肥大（一般に骨棘として知られている）につながるとき.これらの突出頚椎椎間板または骨棘一度は隣接頚部神経根.交感神経.脊髄または血管の圧迫.そこに頚椎症.しびれが指に発生.さらに めまい.手足の脱力感.歩行困難.排尿・排便障害など。 神経根の圧迫を伴う頚椎症（神経根型頚椎症といいます）では.手指のしびれや異常感覚のほか.首や肩の骨の痛み.上肢の放散痛.運動障害などの症状もみられます。 頚椎症の診断は難しくなく.ほとんどの患者さんで1枚のレントゲンで確定できますが.時にはMRIが必要な場合もあります。 また.頚椎症の簡単なチェック方法があり.1人が患側の頭部を持ち.片方の手で患側の上肢を持ち90°に外転させ.両手で同時に反対方向に押し引きし.放射状の痛みやしびれで頚椎症の診断が最初に確認されるのです。 また.胸郭出口症候群という.素人にはわかりにくい.解剖学が絡んだ症状もよくある原因です。 平たく言えば.首の左右または鎖骨の片側にある血管や腕神経叢が.靭帯や骨.筋肉などの解剖学的要因で圧迫されることで起こります。 臨床的な観察によると.重いものを持ち上げたり運んだりすることが多い人は.肩甲帯の筋肉や靭帯が肥大し.腕の内側の異常感覚.木.しびれ.痛みなどの神経血管束の圧迫の症状が出ることがあります。 上肢を頻繁に伸ばしすぎる作業者や特定のスポーツ選手.肩を前に伸ばした姿勢を長時間続ける作業者.高齢者.猫背の中高年は胸郭出口症候群の症状を発症しやすいと言われています。 上腕の外転.肩の後方への落下.頸部の伸展.顔を反対側に向ける.深く息を吸い込むなどの通常の上肢動作は.神経や血管の圧迫を強め.症状を増悪させます。 この病気の診断は難しく.多くの検査がありますが.総合的な判断に至るには.主に専門医の知識.詳しい病歴.精密な検査に依存することになります。 また.手のしびれを引き起こす代表的な疾患として.脳血管障害（漢方では脳卒中と呼ばれる）があります。 40歳以上の中高年の場合.頭痛.めまい.ふらつき.手足のしびれ.舌の腫れなどの症状がよく起こり.普段から高血圧.高脂血症.糖尿病.脳動脈硬化などの疾患がある場合は.脳卒中の発生に一層注意する必要があります。 結論として.手のしびれの診断には.頸椎のレントゲン.MRI.筋電図.その他の付帯検査を参考に.整形外科の専門医を受診することが必要です。 診断された後.症状が軽ければ.定期的な手術以外の治療で程度の差こそあれ改善することができますが.症状が大きく.手部内筋の萎縮が著しい場合は.不可逆的で重度の手部内筋の萎縮を引き起こし.深刻な手機能障害をもたらさないよう.病気の進行を食い止める手術療法が間に合わせる必要があります。