閉塞性睡眠時無呼吸症候群は.簡単に言えばいびきです。
医療に携わるようになってから.この病気を理解するために.いくつかの段階を踏んできました。 最初の段階は.社会人になって間もない頃.いびきというごくありふれた症状のために.子どもに全身麻酔をかけ.危険を冒してまで手術をする必要があるのだろうかと考えたときです。
それとも.よほど深刻な状態になるまで待ってから手術するべきか.そうでないならやらないべきか。 経験が増え.私自身が子どもたちを手術した後.手術後に再受診する子どもたちにたくさん出会いました。
親御さんの感想で多いのは.「こんなに良い結果が出ると知っていたら.もっと前に手術していたのに！」というものです。
いびきをかかなくなった.よく食べるようになった.体が大きくなったなど.術後半月で劇的に変化するお子さんも少なくありません。 技術が成熟し.海外の文献を読むにつれ.この疾患は今でも子どもたちに大きな影響を与えており.やはり手術が治療法として選択されるべきものであるという認識が強くなってきました。
この記事を書いている時点では.海外では鼻噴霧ホルモンやロイコトリエン受容体拮抗薬による治療も有効であることがわかりましたが.まだ模索の段階であり.どれくらいの治療期間.どれくらいの効果が得られるのか.明確な答えは出ていません。
その後の仕事では.非常に親御さんが手術を恐れているお子さんに対して.これらの薬による保存的治療を試み.ほとんどの方が良い結果を得ています。 結局.軽症の場合は保存療法を試し.中等症から重症の場合は手術を勧める方が受け入れられ.軽症の約半数は保存療法後にその後の手術を回避することができました（残りの半数はやはり手術が必要です）。
保存的治療の期間は通常3ヶ月程度です。 保存療法にせよ手術にせよ.可能であれば睡眠ポリグラフ検査は必要だと考えています。