頚椎症とは？
頚椎症は.頚椎や頚椎椎間板自体.周囲の筋肉や靭帯への負担や加齢.外傷などにより.頚部の神経や血管.脊髄を刺激・圧迫し.頚部.上肢.頭部.下肢にまで様々な臨床症状が現れることがあります。 医学的には.これを頚椎症と呼びます。
頚椎の生理的な役割とは？
背骨は.立った状態で体を支える重要な骨格で.頸椎.胸椎.腰椎.仙椎.尾椎の5つの部分からなり.このうち頸椎は最上部にあり.脳から送られるさまざまな神経信号はまず頸椎を通り.その後全身に伝えられる。
頚椎症の症状とは？
脳からの神経はまず頸椎を通過して全身に到達し.頭部や上肢への血液供給も頸椎を通過する必要があるため.頸椎症による臨床症状は複雑である。
頚椎症が軽度の場合は.首や襟足.背中のこわばりや痛み程度で.頚椎の屈曲.伸展.回旋によって増悪することがあります。
また.上肢の神経が侵されると.首や上肢の痛みや放散痛.しびれ.皮膚のくすみ.上肢の筋力低下などが見られることがあります。
頭部への神経や血管（椎骨動脈）が侵されると.めまい.頭痛.吐き気.嘔吐.耳鳴り.目のかすみなどが起こることがあります。
頚椎内部の脊髄が侵されると.手足の脱力.筋肉のこわばり.歩行困難.さらには下肢の麻痺.排尿・排便のコントロール不能.性機能障害などが起こることがあります。
最も複雑な臨床症状は交感神経性頚椎症で.頚部の交感神経が侵されると.パニック発作.胸の圧迫感.膨満感.下痢.四肢の発汗が少ないか多い.四肢の悪寒.イライラ.顔の発熱.耳鳴り.視力低下.目の腫れ.頻脈や徐脈.両上肢や頭部・顔面の血管の痙攣・拡張が起こることがあります。
頚椎症は.発症時に単一のタイプでないことが多く.2つ以上のタイプが併発することも少なくありません。
なぜ頚椎症になるのですか？
頚椎症の原因は.簡単に言えば.内的要因と外的要因の両方です。
主な内的原因は.加齢に伴い.頚椎とその周囲の筋肉や靭帯などの軟部組織にさまざまな負担や老化が生じ.それ自体へのダメージに耐え.修復する能力が低下することです。
外的な原因としては.不適切なストレス.局所的な風.寒さ.湿気.外傷などが挙げられます。 例えば.長時間頭を下げる作業や不適切な座り方・寝方は.頸椎に不適切なストレスを与え.時間の経過とともに頸椎の損傷につながる可能性があります。 そのため.現代のコンピューター利用者の増加や.空調の効いた環境での長時間の作業と相まって.頚椎症の発症率が高まり.年齢も若くなる傾向にあります。
頚椎を電柱に例えるなら.そこに付着している筋肉や靭帯などの軟部組織は針金のようなものです。 頚椎椎間板の老化が始まり.その支持能力が低下すると.頚椎関節の可動性が増し頚椎は不安定になり.その周囲の軟部組織は頚椎の安定性を保つために通常の数倍の力を必要とするようになるのです。 一方.長期にわたる不適切な姿勢により.筋肉や靭帯などの軟部組織も老化し.その強度や弾力性は程度の差こそあれ低下しますが.受ける負荷は常に大きくなっています。
頚椎症はどうすればわかるのですか？
以上の紹介からわかるように.頚椎症の症状は複雑です。 いくつかの症状が現れたとき.自分が頚椎症かどうか.どのように見分ければいいのでしょうか。 一般的に.頚椎症の大部分は.首や上背部のこりや違和感.痛み.頚椎を動かすと症状が悪化することを伴うと言われています。 医師による必要な検査のほか.頸椎のレントゲン撮影.必要に応じてCTやMRIの撮影が行われます。
頚椎の骨棘は頚椎症なのか？
レントゲンを撮った後に頚椎に骨棘（骨棘や退行性変化と呼ばれることもある）が見つかることが多いので.これは頚椎症なのか？ この疑問を解くためには.まず.なぜ骨棘ができるのかを理解する必要があります。 頚椎は.隣り合う2つの椎骨の間に関節があり.それぞれ異なる方向に動くことができますが.加齢.特に中年以降.頚椎が動くと椎骨同士の接触摩擦が大きくなり.やがて「タコ」ができ.医学的には「骨棘」と呼ばれるようになるのだそうです。 頚椎症は.骨棘の大きさや位置が不適切で.周囲の神経や血管.脊髄を刺激・圧迫して初めて発症するものであり.骨棘の大きさや位置が不適切であれば.頚椎症は発症しません。 その意味では.骨棘があることは決して恐ろしいことではなく.治療の面でも.なくす必要はないのです。 明らかな自覚症状がない限りは.平穏に過ごすことに大きな支障はないでしょう。
頚椎椎間板ヘルニアとは？
2つの頸椎の間には.頸椎椎間板と呼ばれる弾力性のあるクッションがあります。 頚椎椎間板は.上下にある2枚の軟骨板.その周りの線維輪.そして中にある髄核の3つの部分からできています。 環椎はタイヤのようなもので.繊維状の組織が絡み合ってできているので環椎.髄核は卵の黄身のようなもので.ゼラチン状になっていることから髄核と呼ばれています。 環椎が破れ.髄核が環椎の外に流れ出た状態を医学的に椎間板ヘルニアと呼びます。
頚椎症のリスクとは？
頚椎症は.上記のような症状を引き起こし.気分や睡眠.日常生活.仕事や勉強など.生活の質に影響を与えることがあります。また.さらに症状が進行すると.脳への血液供給不足.脳機能の低下.まれに下肢運動機能障害や麻痺を引き起こすこともあります。 国内外の研究データによると.頸椎症に関連する臨床症状は70以上あるとされており.したがって.頸椎症も予防と早期治療が必要で.将来的なトラブルを避けることができます。
頚椎症は治るのですか？
頚椎症は治るのか.という問いに単純に答えることはできない。 頚椎症の発症は.第一に加齢と関係があり.第二に普段の座位・横位の姿勢や生活習慣とも密接に関係しています。 長い年月をかけて頚椎内外の力学的バランスが崩れ.頚部の神経や血管.脊髄が悪影響を受けたり.損傷したりして.一連の臨床症状を引き起こしますが.大半の患者さんは治療によって症状が緩和されることがあります。 つまり.頚椎症を治すには.まず正しい概念を確立し.医師と積極的に協力し.悪い座り方や寝方の姿勢を正し.良い生活習慣を身につけ.発作期を乗り切る必要があるのです。
頚椎症の正しい治療法の選び方。
頚椎症の治療は.手術療法と非手術療法に分けられますが.手術療法を必要とする頚椎症患者は5％で.95％の頚椎症患者は非手術療法で痛みを和らげることができるという研究報告もあります。
頚椎症に対する手術以外の治療法としては.内服・外用.マニピュレーション.鍼灸治療.理学療法.牽引などがあります。 これらの方法はそれぞれ一定の効果があり.一般に良い結果を得るためには2つ以上の方法を併用する必要があります。
頚椎症の発症や悪化を防ぐにはどうしたらよいのでしょうか？
頚椎症の発生や悪化を防ぐには.まず次の6つの点から始めるとよいでしょう。
1.悪い姿勢を正し.頚椎を長時間固定しないようにし.概ね1時間程度.姿勢を変えたり.簡単な首の運動をしたりします。 同時に.半寝半座りの姿勢も避けてください。
2.汗や雨.直風や寒さなど.首元の冷えを防ぐ。
3.正しい寝姿勢と適切な枕を選ぶ。 一般的な枕の高さは肩幅より少し高く.枕の質感は柔らかくて柔軟であること。仰向けに寝るときは.枕はできるだけ首の下にパッドを入れ.横向きに寝るときは.枕を肩の下に押し込まないこと。 硬い感触で形が固定されている枕は.寝るときに使わないでください。
4.首元はピロークッション方式。 仰臥位.バスタオルを折りたたみ.首の下に円筒形のパッドにロールバックし.サポートの感覚で首の下に.つまり.パッドの頸椎の曲率に.一方では.枕のパッドの高さを調整するために注意を払う.一方では.枕やベッドを残すことはできません。 1日1回.30〜60分のパッドの時間が適切であるたびに.あまりにも長いことはありません。 この方法は.一方では.頸椎の生理的湾曲を復元するのに役立ち.他方では.非常に実用的で便利な牽引方法であり.それは頸椎の牽引を達成するために.てこの原理.身体と頭の自重の使用の力学を使用して.より自然で快適.長期付着は比較的良好な結果を得ることができます。
5.頚椎の健康体操。 頚椎の前屈.後屈.左右の側屈.左右の回旋.合計6つの角度.それぞれの角度だけで最大活動範囲に.それぞれ3～6回行います。 これを1日に数回繰り返すことができます。 あまりに速いスピードで.または激しく頭を円形に振らないようにしてください。
頚椎症の場合.牽引はどのようにすればよいのですか？
頸椎症の根本治療として.頸椎牽引療法は病院の整形外科やリハビリテーション科.マッサージ科などで広く行われています。 また.簡易牽引器は.医師の指導のもと.家庭やオフィスで使用することができます。
頚椎症の症状は.頚椎椎間板の変性.椎間腔の狭小化.頚椎椎間関節の機能不全.骨棘.筋肉や靭帯への負荷増大.外傷などにより.神経根.脊髄.血管が刺激・圧迫されることで起こります。 頚椎牽引は.縦方向の牽引により椎間スペースを広げ.椎間板や関節包内に陰圧を作り出し.膨隆した椎間板を後退させ.ずれた頚椎の関節をリセットする条件を整えることでこの原因を治療するものです。 頚椎の正常なアライメントが回復し.頚椎の内外の力学的環境のバランスが整い.関節機能が正常に回復し.脊髄.神経根.椎骨動脈の刺激や圧迫が効果的に緩和・開放されます。 一般的に使用されている家庭用頸椎牽引装置には.「あご枕スリング牽引装置」「丸型頸椎カラー牽引装置」「半輪型膨張式頸椎牽引装置」などがあります。
スリング牽引装置は.牽引ベルト.牽引弓.牽引ロープ.ハンマー等から構成されており.伝統的な頚椎牽引の一形態であり.一定の臨床的有効性を有しています。 牽引を行う前に重力に耐えられる位置に装置を固定し.通常は座った状態で.頸椎を15度程度に前屈した状態に保ちます。 牽引中は頭を自由に回転させてはいけないこと.牽引力の増減には補助が必要であること.牽引中の会話は避けることが重要である。 下あごや側面に大きな力がかかるため.違和感を感じて治療に踏み切れない患者様もいらっしゃいます。
丸型頸椎輪状牽引装置よりも操作が簡単で.牽引力を増減させる際にも単独で操作することができます。 しかし.円形の頸部リングは.特に膨張に移行する際に.首の前部とその側部に圧迫と刺激を与え.頸動脈の圧迫によりめまいを感じる患者もいることに変わりはありません。
半円形の膨張式頸椎牽引装置は.牽引時に患者が仰臥位になり.頸椎の生理的湾曲に合わせて設計された枕置きが.頸椎とその周囲の筋肉や靭帯を良好なリラックス状態に保ち.頸椎に沿った牽引力の伝達を助長し.牽引力の支点が後頭部にあるため.首やあごの関節の圧迫や刺激が避けられ.より安全で快適に牽引できるとともに.磁気治療と牽引治療も両立している装置です。 磁気ビーズから放射される磁力線は.牽引時に首の経穴に作用し.経絡・経穴を浚い.血行を活性化させ.瘀血を分散させ.痛みを和らげます。
頚椎症が発症した場合.1日1～2回.1回15～30分.10回を1クールとして牽引し.3日間休んでから次の治療に移るようにします。 なお.いずれの牽引方法を選択する場合も.まず医師の意見を求め.その指導のもとに牽引することが重要である。 牽引1～2クール終了後は.牽引方法の移行や不適切な牽引方法による悪影響を避けるため.病院での再診を実施する。