診断技術の発達により.甲状腺結節の発見率は著しく増加している。 海外の報告によると.一般人口における甲状腺結節の発生率は約30％で.そのうち約10分の1が悪性であり.甲状腺がんは米国で最も多い頭頸部外科的悪性腫瘍となっており.がん全体の約1％を占めています。 それでは.この奇妙な小さな臓器についてよく知りましょう。 甲状腺は首の前中央.おなじみの喉頭結節のすぐ下にあります。 甲状腺は蝶のように左右の羽（左右葉）と中央の体（峡部）を持ち.主な役割は体の機能を調節するサイロキシンを分泌することです。 サイロキシンの分泌が過剰な人は甲状腺機能亢進症患者と呼ばれることが多く.イライラ.やせ.動悸.手の震えなどの症状が現れます。 サイロキシンの分泌が不十分な場合は.甲状腺機能低下症です。 したがって.甲状腺は私たちの体のエンジンのようなもので.もしうまく機能しなければ.その結果は想像を絶するものとなる。 甲状腺機能亢進症や甲状腺機能低下症などの機能障害に加えて.甲状腺結節性病変も臨床では非常によく見られます。 甲状腺結節のほとんどは良性で.少数が甲状腺がんとしても知られる悪性です。 甲状腺がんは早期に治療すれば.通常は良好な経過をたどります。 したがって.早期甲状腺がんのスクリーニング法を正しく選択することが重要です。 高周波超音波検査は.通常好まれ.効果的なスクリーニング手段です。 二次元のグレースケール超音波画像で甲状腺がんの病変を見ると.その多くは境界がぼやけた高エコーの結節として現れ.その中には小さな石灰化を伴うものや.楕円形に立ち上がったようなアスペクト比が1以上のものもある。 また.病期が進行すると転移性頸部リンパ節腫大が観察され.カラードプラ超音波画像では血流信号が観察されることもある。 近年.エラストグラフィーのように甲状腺悪性結節の診断に応用される新しい超音波技術がいくつかあります。 エラストグラフィとは.簡単に言うと.医師の手の代わりに超音波を使って体の奥にある病変を触診し.病変の柔らかさや硬さをさまざまな色で示すもので.一般に悪性の病変は硬い。 弾性超音波に加えて.超音波検査で甲状腺結節の微小血管パターンを描出することもできます。 いくつかの疑わしい結節に対しては.超音波ガイド下細針吸引で結節の細胞組織を採取し.顕微鏡で観察して良性か悪性かをはっきりさせることができます。 初期の甲状腺がんは沈黙していますが.甲状腺結節は定期的な超音波検査によって早期に発見することができます。 悪性が疑われる結節の定期的な2Dおよびカラードップラー超音波検査は.さらに弾性超音波検査.超音波検査.超音波ガイド下細針吸引細胞診を組み合わせることで.良性・悪性の鑑別を行い.手術が必要かどうかを明確にすることができる。