頚椎症は.有病率3.8～17.6％.男女比約6：1と.一般的で頻度の高い疾患です。
第2回全国頚椎症シンポジウム（青島.1992年）では.頚椎症は頚椎椎間板の退行性変化とその周辺組織（神経根.脊髄.椎骨動脈.交感神経など）が関与する二次的病変であり.それに応じて臨床症状も現れると定義されています。 臨床症状を伴わない頸椎の退行性変化を頸部退行性変化といいます。
パソコンやエアコンの普及など.現代は頭を下げて仕事をする人が増えているため.首を曲げて風や寒さ.湿気に悩まされる機会が増え.頸椎症の有病率や発症年齢の若年化が進んでいるのだそうです。
頚椎症は.関与する組織や構造によって.頚部（軟部組織ともいう）.神経根.脊髄.交感神経.椎骨動脈.その他（現在は主に食道圧迫を指す）に分類されます。 2種類以上のタイプが一緒に存在する場合は.「ミックスタイプ」と呼ばれます。
頚椎症：頚部の筋肉.靭帯.関節包の急性または慢性的な損傷.椎間板の変性.椎体の不安定性.小関節のずれなどが原因で.風や寒さ.疲労.寝相の悪さ.枕の高さの不適正などが体を襲い.頚椎が過伸展または過屈曲し.首や襟元の特定の筋肉.靭帯.神経が伸縮することで発症します。 夜間や朝方に発症し.自然に寛解し.再発する傾向があります。
神経因性頚椎症：椎間板変性.ヘルニア.分節不安定.骨棘.骨冗長形成などにより.脊柱管や椎間孔で頚部神経根が刺激・圧迫されることで発症します。 全タイプの中で最も発症率が高く.60-70%を占め.臨床の場でも最もよく見られるタイプです。 片側だけの単根のケースがほとんどですが.両側だけの多根のケースもあります。 30〜50歳代に多く.通常はゆっくりとした経過で発症しますが.急性発症の例もあります。 男性は女性より1倍多い。
脊椎頚椎症：頚椎症の12～20％を占め.四肢麻痺を起こすこともあり.障害率が高い。 通常.ゆっくりと始まり.40歳から60歳の中高年の方に多く見られます。 発達性頸部脊柱管狭窄症と併せると.脊柱管狭窄症のない人に比べて平均発症年齢が若くなります。 ほとんどの患者は.頸部外傷の既往がない。
交感神経性頚椎症：椎間板変性や分節の不安定性などの要因により.頚椎周辺の交感神経終末を刺激し.交感神経の機能障害を引き起こします。 交感神経性頚椎症は.症状の幅が広く.そのほとんどが交感神経の興奮.少数が交感神経の抑制である。 椎骨動脈の表面には交感神経線維が豊富に存在するため.交感神経の機能障害が起こると.しばしば椎骨動脈を巻き込み.椎骨動脈の拡張機能異常が生じる。 そのため.交感神経性頚椎症では.全身の多系統の症状に加え.椎骨脳底部系への血液供給不足を伴うことが多いのです。
椎骨動脈頚椎症：健常者の場合.頭を片側に傾けたり捻ったりすると.同じ側の椎骨動脈が圧迫されて椎骨動脈の血流が減少しますが.反対側の椎骨動脈が補うことができるので.椎骨脳底血流に大きな影響を与えません。 頚椎に分節性不安定症や椎間狭窄が生じると.椎骨動脈が歪んで圧迫されます。椎骨縁や曲がった椎間関節の骨の膨らみが直接椎骨動脈を圧迫したり.椎骨動脈周辺の交感神経線維を刺激して椎骨動脈の流れを瞬時に変化させ.椎骨脳底系への血液供給不足となるので椎骨動脈系以外の症状が出ないことがあるのです。
頸部脊椎症の臨床症状について
I. 頚部頚椎症。
1.首がまっすぐで痛み.肩や背中全体に痛みを伴うこわばりがあり.首をかしげたり傾けたり回したりすることができず.姿勢が傾いた状態である。 首を回す必要があるときは.体幹も同時に回さなければならず.めまいも起こることがあります。
少数ですが.反射的に肩や腕.手の痛み.腫れ.しびれを感じることがあり.咳やくしゃみをすると症状が悪化することはありません。
3.臨床検査：急性期には頚椎の動きが絶対的に制限され.頚椎の全方向の可動域がほぼゼロになります。 頚椎の傍脊椎筋.胸椎1番から胸椎7番の傍脊椎筋や菱形筋.胸鎖乳突筋に圧迫痛があり.棘上筋や棘下筋に圧迫痛があることもあります。 前斜角筋の二次的な痙攣がある場合は.胸鎖乳突筋の内側.頚椎3～頚椎6横突起の高さに相当する部分に痙攣筋を感じ.少し圧迫すると肩.腕.手に放散痛を生じることがある。
2.神経根型頚椎症
1.首の痛みや首のこりは.最初に現れる症状であることが多い。 また.肩や肩甲骨の内側縁に痛みを感じる患者さんもいらっしゃいます。
2.上肢の放散痛やしびれ。 この痛みやしびれは.患部の神経根の走行や神経支配領域に沿って放射状に広がるのが特徴で.そのため根尖性疼痛と呼ばれています。 痛みやしびれには.一時的なものと持続的なものがあります。 症状の発現・緩和と患者さんの首の位置や姿勢に明確な関係があることもあります。 首の動き.咳.くしゃみ.労作.深呼吸は症状を悪化させます。
3.上肢が重く感じ.握力が低下し.物を持ったまま転倒することがある。 手のむくみなど.血管運動神経症状が出ることもあります。 末期には筋萎縮が起こることもある。
4.臨床検査：首のこわばり.動きの制限。 患側の首筋の緊張と.棘突起.傍脊椎突起.肩甲骨内縁.患側の神経根に支配される筋肉に圧迫痛があります。 上肢の放散痛やしびれを伴う孔部の圧迫痛や.既存の症状の悪化がある場合は.局所的な意義があります。 椎間孔スクイーズテスト陽性.腕神経叢プルテスト陽性が適応となる。 慎重かつ徹底的な神経学的検査は.診断の局面を特定するのに役立ちます。
C. 脊髄頚部脊椎症
1.ほとんどの患者さんは.まず片方または両方の下肢のしびれや重さを感じ.その後.徐々に歩行が困難になり.下肢の様々な筋肉群が締め付けられ.持ち上げるのが遅くなり.素早く歩くことが出来なくなります。 続いて.階段の上り下りの際には.上肢で手すりを持ち.階段を昇る必要があります。 重症の場合は歩行が不安定になり.歩行が困難になります。 両足に綿を踏んでいるような感覚がある。 患者さんの中には.発車間際のバスに乗ろうとして.突然.足が速く歩けなくなるなど.些細なことから始まる方もいます。
2.片側または両側の上肢のしびれや痛み.両手の脱力感や柔軟性のなさ.字を書く.ボタンを留める.箸を持つなどの細かい動作がうまくできない.物を落としやすいなど。 重症の場合は.自力で食事ができなくなることもあります。
患者さんは.胸部.腹部.両下肢にベルトのような拘束感を感じることが多く.「ベルト感」と呼ばれています。 また.下肢に灼熱感や冷感を感じることもあります。
4.膀胱や直腸の機能障害が出る患者さんもいます。 患者さんによっては.脱力感.頻尿.尿意切迫感.不完全尿.失禁や尿閉.便秘などの膀胱や直腸の機能障害が見られることがあります。 性機能障害 さらに進行すると.松葉杖や他人の手を借りて歩くようになり.両下肢が痙性麻痺になり.寝たきりになって身の回りのことができなくなります。
5.臨床検査：頸部に徴候を認めない。 上肢または体幹に表在性感覚障害の分節領域が見られるが.深部感覚はほとんど正常である。 腱反射は.上腕二頭筋.上腕三頭筋.橈骨筋.膝腱.アキレス腱反射.膝蓋骨クローヌス.足関節クローヌスは陽性。 病的な反射の陽性：例：ホフマン徴候.上肢のロソリモ徴候.下肢のバルビンスキー徴候.チャックダック徴候など。 腹壁反射やチック反射などの表在性反射が減弱または消失する。 上肢の腱反射が低下または消失している場合.その神経セグメントのレベルに病変があることが示唆されます。
IV.交感神経性頚椎症
1.頭部症状：めまい・立ちくらみ.頭痛・偏頭痛.頭部沈下.後頭部痛.睡眠不足.物忘れ.集中力低下など。 また.めまいのために転倒することもあります。
2.目・耳・鼻・のどの症状：目の腫れ・乾き・涙もろさ.視力の変化.目のかすみ.目の前の霧など.耳鳴り.耳の閉塞感.難聴.鼻詰まり.「アレルギー性鼻炎」.喉の異物感.ドライマウス.声帯疲労など.味覚変化.など。
3.胃腸症状：吐き気.あるいは嘔吐.腹部膨満感.下痢.消化不良.腹鳴.喉の異物感など。
4.循環器症状：動悸.胸苦しさ.心拍数の変化.不整脈.血圧の変化など。
5.顔や特定の手足に過度の発汗.発汗がない.寒気や発熱がある.時には痛みがある.しびれるが神経分節や走行に従って分布していない。 上記の症状は.明らかに首の動きと関係していることが多く.座ったり立ったりすると悪化し.横になると緩和されるか消失します。 首をよく動かす.長時間頭を下げる.パソコンの前での長時間の作業や負担がかかると顕著に現れ.休息後に改善されます。
6.臨床検査：頚部の動きは正常.頚椎棘突起間や小椎間関節周囲の軟部組織の圧迫は認められる。 また.時には.心拍数.心拍リズム.血圧などの変化が見られることもあります。
V. 椎骨動脈型頚椎症
眼振を伴う複視を伴う周期的なめまい。 時に.吐き気.嘔吐.耳鳴り.難聴を伴うことがあります。 これらの症状は.首の位置の変化と関連しています。
2.突然の下肢脱力で倒れるが.意識はある.多くは頭や首がある位置にある時に起こる。
3.時々四肢のしびれや異常な感覚を伴うことがある。 一過性の麻痺や一時的な昏睡を起こすことがあります。