最近.背骨や関節が硬くなり.痛みを感じるようになったので病院でレントゲン検査をしたところ.仙腸関節がぼけて背骨が「竹節状」になっており.医師から「実はこの病気は『強直性脊椎炎』です」と言われたそうです。 かつては関節リウマチの臨床型と考えられていたため.「リウマチ性脊椎炎」「リウマチ性関節炎中枢」と呼ばれるようになった。 現在では.ほとんどの学者が.結合組織の血清反応性疾患である独立した疾患であるとみなしています。
16～30歳の若年層に多く.約7対1の割合で男性が多く.仙腸関節や下部腰椎に病変がある初期には.腰仙部の痛みやこわばりを感じ.坐骨神経痛や股関節痛があることもあります。 痛みは安静時に緩和され.活動時に悪化します。 朝起きると腰部が硬くなり.動かすと少し楽になります。 病変が胸椎に進行すると.背部痛や帯状胸痛が生じます。 頚椎に及ぶと.頚部の動きが制限され.やがて脊柱全体が硬直します。 全体の経過は緩やかで.発症と寛解を交互に繰り返し.数年から数十年続くこともあります。
強直性脊椎炎のX線病変は.まず仙腸関節から始まります。 その後.腰椎から胸椎.頸椎と.通常は下から上へと背骨全体が侵されます。 進行すると.椎骨の前縁や側縁付近で.上下の椎骨をつなぐ骨の橋が形成され.竹の節に似ていることから「竹の子脊椎」と呼ばれるようになります。 現在では医学の進歩により.強直性脊椎炎の患者さんのほとんどが早期に診断・治療できるようになり.竹の子背の発生率は大幅に減少しています。
(1)腰痛や背中のこわばりが3ヶ月以上続き.安静にしていても緩和されない。
(2) 片側または両側の坐骨神経痛で.外傷や捻挫の既往が明らかでないもの。
(3)膝や足首の腫れや痛み.関節液の浸出が繰り返し起こるが.外傷や感染症の既往がないもの。
(4)踵の節々の腫れや痛み.踵の痛みが再発する。
(5)虹彩炎の再発。
(6) 咳などの呼吸器症状がなく.胸痛や束縛感.胸部運動制限の外傷歴がない。
(7) 脊椎の痛み.こわばり.あるいは運動機能の制限があっても.外傷や捻挫の重大な既往がない。
(8) 外傷や捻挫の明らかな既往がないのに.両側の腰や股関節が痛む。
(9) 脊椎や四肢の大関節の痛み.腫れ.運動機能障害が突然に発症する。
強直性脊椎炎の治療方法
強直性脊椎炎は.一度に残ることもあれば.何十年も病気が続くこともあることから.診断がついたら体系的かつ包括的な治療を行う必要があります。 治療は3つの分野からなる。
I. 理学療法と運動療法
強直性脊椎炎の患者は.硬いベッドで仰臥位で寝なければなりません。 もし病気が逆さまの胸椎と頚椎の上方に侵入している場合は.枕の使用を中止する必要があります。 理学療法は経験豊富な理学療法士の指導のもとに行い.後弯が20°～40°の場合は.後弯に対する牽引やマッサージ療法を追加する。 身体運動は.呼吸機能の改善.筋萎縮の防止.骨密度・筋力の維持.骨粗鬆症の予防に効果がある。
II. 薬物療法
(i) 非ステロイド性消炎鎮痛剤
これらの薬は作用の発現が早く.比較的短時間で痛みをコントロールできるため.最も広く使われている薬である。 よく使われる種類としては.ジアゼパムナトリウム.スルフォラファン.イブプロフェンなどがあり.一般的な副作用は消化器系の副作用である。 また.選択的シクロオキシゲナーゼII阻害剤の中には.消化管における安全性がより高いものがあります。
(ii) 慢性作用薬
よく使われるのは.サラゾスルファピリジン.メトトレキサートなどです。 これらの薬は作用の発現が遅く.効果が出るまでに3ヶ月程度かかるため.慢性作用薬と呼ばれる。
（c）漢方薬
漢方では強直性脊椎炎を麻痺の範疇と考えます。 病気をコントロールして安定させた後.治療効果を定着させるために漢方薬が使われます。
III. 手術
強直性脊椎炎患者の脊椎変形と末梢関節の病変により.関節空間が狭くなったり.失われたり.関節の強直が起こり.これが強直性脊椎炎患者の障害の主原因となります。 手術療法は強直性脊椎炎の根本的な原因を治療するものではなく.患者さんが自力で生活できるように機能を改善し.QOL（生活の質）を向上させることを主な目的としています。 人工関節置換術は.屈曲・拘縮・変形・機能低下・生涯障害を有する方にとって.通常の生活や仕事ができる能力を回復するための最良の治療法です。
強直性脊椎炎に対する既存の手術適応は.1.重度の脊椎変形を有する患者さんに対する整形外科的脊椎手術（例：胸椎・頸椎骨切り術）.2.股関節・膝関節の動きが著しく制限されている方に対する人工関節置換術または人工関節置換術.3.重度の心臓弁閉鎖不全の少数の方に対する弁置換術.となっています。