睡眠不足はこれまで考えられていた以上に害を及ぼしている可能性があり.おそらく脳細胞の永久的な喪失につながるだろう.と新たな調査が発表された。 ジャーナル・オブ・ニューロサイエンス』誌の最新号に掲載された調査結果によると.慢性的な睡眠不足は実験用ラットの脳で脳細胞の25％を死滅させたという。 もしこれと同じ反応が人間にも起こるなら.睡眠不足を解消しようとしても無駄な努力になるかもしれない.と米国ペンシルバニア大学医学部の研究チームは述べている。 科学者たちは.睡眠不足が脳に与えるダメージを止める薬が開発される日が来るかもしれないと考えている。 研究者たちは.夜勤や長時間労働の結果.現代社会で一般的になっている睡眠不足を再現するため.実験用ラットを眠らせた。 研究者たちは.ラットの脳内にある.脳の覚醒維持に関わる脳細胞に細心の注意を払った。 研究者たちは.夜勤労働者の睡眠時間をモデルにした。つまり.3日連続で夜勤をし.24時間のうち4～5時間しか眠らないというものである。 実験用ラットに夜勤者と同じ睡眠時間を数日間とらせたところ.脳幹部の脳細胞が25％減少した。 ペンシルバニア大学の科学者たちは.これは睡眠不足が脳細胞死を引き起こすという最初の証拠であるとしながらも.人間も睡眠不足によって脳細胞に回復不可能な損傷を受けるかどうかを確認するためには.さらに研究を進める必要があると強調している。 科学者たちは.この研究の次のステップとして.一生の間に交代制勤務（夜勤と日勤を交互に繰り返す勤務）をした死亡者の脳を調べ.脳細胞喪失の証拠があるかどうかを確認することを明らかにした。 そして長期的には.脳細胞を保護し.睡眠に関連する体内の天然化学物質を高める薬を開発することを提案している。