関節リウマチが治らない現代では.関節破壊を防ぎ.関節機能を維持し.患者さんのQOLを最大限に高めることが最高の目標ですから.治療のタイミングは非常に重要です。 DMARDsによる早期.積極的.合理的な治療が障害軽減の鍵である 。 NSAIDsやグルココルチコイドは症状を抑えることができますが.それでも関節の炎症や破壊が起こったり.進行したりすることがあります。 使用可能なDMARDsは.関節破壊を軽減または予防する可能性を持っています。 関節リウマチの治療の原則は.痛みと炎症を和らげるためにNSAIDsを迅速に投与し.骨破壊を抑える.あるいは遅らせるためにDMARDsを早期に使用することです。 薬剤の選択は.安全性.有効性.経済性.簡便性の原則に従うことが重要である。 DMARDsは.関節リウマチの患者さんが診断されるとすぐに開始されます。 メトトレキサート（MTX）.サラゾスルファピリジン.ヒドロキシクロロキンなど一般的に使用されているものが推奨されます。 症状に応じて.2種類以上のDMARDsを単独で.あるいは組み合わせて使用することがあります。 進行性で予後不良の難治性関節リウマチの患者さんには.メカニズムの異なるDMARDsを組み合わせて治療することがあります。 併用した場合.副作用の発現頻度は必ずしも単剤より高くはありません。 併用する場合は.MTXは7.5mg～25mg/週.サラゾスルファピリジンは1.0～3.0g/日など.それぞれ適宜減量することが可能です。 MTX＋サラゾスルファピリジン，②MTX＋ヒドロキシクロロキン（またはクロロキン），③MTX＋ペニシラミン，④MTX＋ジノビン，⑤MTX＋アザチオプリン，⑥サラゾスルファピリジン＋ヒドロキシクロロキンが一般的な併用療法とされている． 中国ではMTXと植物成分（Radix et Rhizoma.Penicillamine.Total Glucoside of Peonyなど）の併用療法も可能である。 MTXに耐えられない場合は.レフルノミドや他のDMARDsに変更することができます。 難治性関節リウマチは.MTX＋レフルノミド.またはDMARDsの組み合わせで治療することができます。 繰り返しになりますが.どの治療法を選択するにしても.治療前に両手（手首を含む）または患部の関節の対称的なX線写真を撮影し.治療後も毎年繰り返して効果を比較する必要があることを強調しておきたいと思います。 副作用を避けるため.血液および尿検査.肝機能および腎機能を注意深く観察し.治療期間中はいつでも投与量を調節する必要があります。 治療効果の評価には.治療前後の患部関節の痛み.腫れ.関節数.X線学的変化の程度の比較に加え.医師と患者による機能状態の評価.疾患活動性の総合評価も必要です。 すべての患者さんは.疾患活動性をモニターする必要があります。 初期の急性または持続的な疾患活動性を有する患者さんは.疾患がコントロールされるまで注意深く経過観察する必要があります。 寛解した患者さんは.6ヶ月ごとに経過観察を行い.薬物療法に必要な検査を定期的に受けることができます。 DMARDsは病気の進行を遅らせることはできますが.関節リウマチを治すことはできないので.再発防止のために中止することは原則としてありませんが.最終的に中止するまでは徐々に減らして治療を維持することが可能です。 関節リウマチの患者さんの多くは.病気の経過が長く.関節リウマチの発症から2～3年での障害率が高く.早期に合理的な治療を行わないと3年以内に関節破壊が70%に達します。 積極的かつ正しい治療により.関節リウマチの患者様の80％以上が寛解し.最終的に障害を持つようになるのは少数派と言われています。 予後の正確な予測因子はありませんが.一般に.男性は女性より予後が良い.発症年齢が遅い人は早い人より予後が良い.発症時の関節数が多い人.中足趾節関節が侵されている人.経過中に20関節以上侵されている人は予後が悪い.リウマトイド因子の高力価.血沈上昇.CRP上昇.好酸球上昇の持続する人は予後が悪い.重症の人などがいると言われています。 重度の末梢症状（発熱.貧血.衰弱）や関節外症状（リウマチ結節.硬化症.間質性肺疾患.心膜疾患.全身性血管炎などの内臓損傷）がある場合は予後不良.短期のホルモン療法で症状のコントロールが困難な場合.ホルモンの維持量を10mg/日以下にできない場合は予後不良となります。