末梢動脈疾患の約90％以上は動脈硬化が原因であることはよく知られている。 一般に.末梢動脈疾患は50歳以上の人の20％近くに起こり.糖尿病患者ではさらに有病率が高くなると言われています。 海外の研究では.15年以上糖尿病の病歴がある人の70％以上が末梢動脈疾患を併発していることが分かっています。 糖尿病による末梢動脈疾患には.それぞれ特徴があります。 糖尿病は動脈硬化の進行を早め.下肢動脈疾患は非糖尿病患者より8～10年早く.すなわち若いうちに発症します。 第二に.疾患が重篤であること。糖尿病患者における末梢動脈疾患の発症率および重症度は.一般人口に比べて高いのです。 臨床症状としては.初期には手足の冷感やしびれ.歩行時の下肢の軽い脱力感などがあり.夜間に足腰に風のような違和感を感じる患者様もいらっしゃいます。 病気が進行すると.歩行時にふくらはぎの筋肉が痛んだり痙攣したりすることがあり.これは脚気とも呼ばれますが.その場で3～5分休むと回復し.しばらく歩いても上記の症状が再発することがあり.これは間欠性跛行と呼ばれるものです。 この段階まで症状が進行すると.積極的な治療が必要になります。 さらに進行すると.特に夜間に下肢に安静時痛が出現し.痛みが強まることもあり.少しでも楽になるようにベッドの脇に足をかけて正座をし.一晩中眠れないという患者さんもいます。 この進行段階では.患者の足は非常に傷つきやすく.わずかな外傷でも潰瘍ができ.最終的には足指や足.あるいは四肢の壊疽を引き起こすという.危機的な状態になっています。 下肢血管障害の危険因子としては.糖尿病.喫煙.脂質異常症.高血圧.高ホモシステイン血症.高齢.肥満.心血管疾患などが挙げられます。 これらの危険因子を持つ人は.全員.末梢血管疾患の検診を受ける必要があります。 糖尿病患者自身の観点からは.下肢血管疾患を予防するためには.高血糖.高血圧.高脂血症を積極的にコントロールするとともに.禁煙.減量.分別ある食事への配慮.運動強化が重要である。 ここでは特に運動が重要です。 適切な運動は.局所的に虚血した筋肉の低酸素に対する耐性を高め.また側副血管の形成を促進することができます。 運動はウォーキングが中心で.やみくもに激しい運動をするのではなく.医師の指導のもとで行うことが必要です。 また.血管の病気が見つかったら.できるだけ早く医師に相談し.次のステップの治療戦略を模索する必要があります。 また.糖尿病患者は自分で簡単な自己検診をすることができます。 下肢では大腿動脈.足背動脈.後脛骨動脈.上肢では橈骨動脈などの表在血管の触診が最も簡単で.これらの動脈の脈動が弱まっていれば.動脈硬化が進行している証拠です。 手足の冷えが頻繁にある場合や.すでに間欠性跛行や安静時疼痛がある場合は.早期に病院で検査を受けることが大切です。 ここ数年は健康づくりの不足から.病気の予防や治療に対する意識が低くなりがちで.末梢血管病変の適切な早期発見のために.率先して病院を受診する患者さんは少ないのが現状です。 そのため.糖尿病足の患者さんの多くは.治療のために病院に到着した時点ですでに深刻な潰瘍や壊疽を発症しており.中には到着した時点で手足の切断を余儀なくされる患者さんもいるほどです。 しかし.近年は上記の状況が改善され.間欠性跛行を発症しても.率先して病院に行って診断・治療を受けられる患者さんも出てきています。 このことは.一部の患者さんが早期診断・早期治療の重要性を徐々に認識するようになったことも示しています。 上記のような症状を呈する糖尿病患者さん.特に足断裂や壊疽.安静時疼痛を発症している患者さんは.血管外科を受診し.糖尿病性下肢虚血の有無を調べることが推奨されます。