パーキンソン病の早期かつ正確な診断を期待することは.神経科医にとって常に課題となっています。 病歴や徴候などの臨床症状を主な根拠とする従来の診断方法では.パーキンソン病や多くの類似疾患を初期段階で正確に特定することが困難な場合が多くあります。 イギリスとカナダで行われた臨床診断と病理診断を比較した一連の研究によると.パーキンソン病などの運動障害を専門とする専門医でも.パーキンソン病の診断に20～25％のバイアスがかかっている可能性があることがわかりました。 これらの偏りは.主にパーキンソン病とパーキンソン病重積症候群や振戦類似疾患との鑑別にあります。 パーキンソン病の診断精度を高めるために.神経内科.核医学.画像診断の基礎および臨床医が.新しい分子イメージング技術のパーキンソン病診断への応用を模索し続け.大きな成果を上げてきました。 パーキンソン病では.中脳の黒質におけるドーパミン作動性ニューロンの変性病変が中核的な病理変化であり.黒質ドーパミン作動性伝達系の欠損をもたらす。 診断のゴールドスタンダードは黒質組織の取得に基づく神経病理学的診断であるが.体細胞条件下での中脳組織の取得はまだ不可能である。 私たちは.分子イメージング法を用いて.黒質ドパミン神経伝達系が存在しないことを生体内で証明することができます。 分子イメージングとは.特定の分子を組織レベル.細胞レベル.サブセルレベルで画像化し.生きた状態での分子レベルの変化を反映させ.その生物学的挙動を画像で定性・定量的に研究する科学である。 分子イメージングとは.分子生物学的手法と最新の医用イメージングを組み合わせた新しい学問分野であり.疾患過程における細胞や分子レベルの異常を検出する新しいツール.試薬.方法の開発を通じて.診断や治療の全く新しい世界を切り開いており.PET技術と新しいトレーサーの組み合わせは.分子イメージングの主要技術の一つである。 ヒトの黒質ドパミン伝達系には.一連の特徴的な代謝酵素.トランスポータータンパク質および受容体が存在し.ドーパミンの合成.貯蔵.放出.再取り込みおよび生物学的効果の生成に関与しています。 パーキンソン病では.これらの黒質ドパミン伝達系の代謝酵素.トランスポーター蛋白.受容体が特徴的に変化しており.パーキンソン病重積症候群や振戦類似疾患とは大きく異なっている。 放射線学.化学.その他の分野の科学者たちは.これらの代謝酵素.タンパク質.受容体などに特異的に結合する放射性トレーサーを合成している。 このトレーサーを被験者に注射すると.黒質系の特定のタンパク質などに特異的に結合することができます。 このトレーサーに放射性核種を結合し.PET装置で測定・画像化することにより.トレーサーが結合した体内の代謝物の分布や量などの変化が示されます。 現在.パーキンソン病の診断には.1）ドーパミン作動系のイメージング：ドーパミントランスミッターイメージング.ドーパミントランスポーター（DAT）イメージング.小胞モノアミントランスポータータイプII（VMAT II）イメージング.ドーパミンD2受容体イメージング.2）非ドーパミン作動系のイメージング：糖代謝イメージング.5-ヒドロキシトリプトアミン作動系イメージング.マイクログリアイメージング.心筋間ヨードベンジルグアニジン（MIBG）イメージング.等が用いられています。 (MIBG）イメージングなど。 ドーパミントランスポーターイメージングは.線条体のシナプス前ドーパミン神経終末の機能状態を評価するために使用することができ.現在利用可能なPDの分子イメージングマーカーとして最も感度が高いと考えられている。 Vesicular monoamine transporter type II (VMAT II) イメージングは.その限界にもかかわらず.ドーパミン作動性神経細胞のシナプス末端密度の最も信頼できるトレーサーと考えられています。 中国では.PLA総合病院第一付属病院核医学科と上海華山病院核医学科が.ドーパミントランスポーターイメージングのパーキンソン病早期診断への応用を大きく前進させました。 PETなどの分子イメージング技術と特異的な放射性核種トレーサーを組み合わせることで.パーキンソン病の特徴的な代謝変化を生体内で示すことができ.パーキンソン病患者の病態変化を客観的に検出・評価することが可能になります。 本技術をパーキンソン病の分野に応用することで.臨床症状が非典型的な早期のパーキンソン病の正確な診断が可能になるだけでなく.病期分類やパーキンソン病における薬効を客観的に評価することができ.パーキンソン病の診断や治療に有効かつ信頼性の高い客観的指標を提供し.パーキンソン病の診断や治療を新しい次元に進めることは間違いないだろうと考えています。 この技術を応用することで.パーキンソン病の患者さんに貢献できると考えています。