パーキンソン病（PD）は.主に運動機能に影響を及ぼす進行性の神経疾患です。 パーキンソン病は.脳の黒質という部分の神経障害によって引き起こされます。 脳のさまざまな部位は.互いに信号を送り合うことで.私たちのすべての思考.動作.感情.感覚を調整しているのです。 例えば.私たちが手足を動かそうとするとき.脳が関連する神経に信号を送り.それが1つのレベルで伝達・統合されて.関連する筋肉が収縮・緩和し.手足が動くのです。 この複雑なプロセスの1つは.大脳基底核が視床に信号を送り.視床がその信号を大脳皮質と脳の他の部分に伝達することである。 脳の神経細胞からの信号は.「神経伝達物質」と呼ばれる特定の化学物質によって伝達されます。 ドーパミン（神経伝達物質）という化学物質は.脳の黒質細胞で作られ.正常な運動信号の伝達にも必要な物質です。 黒質細胞が死ぬと.ドーパミンを作って送ることができなくなるため.正常な運動信号が伝わらなくなるのです。 また.アセチルコリンという脳内化学物質（これも神経伝達物質）も.ドーパミンの支配下にあります。 ドーパミンが不足すると.アセチルコリンが過剰になります。 これらの問題により.患者さんは手足の動きを適切にコントロールすることができなくなります。つまり.筋肉の震え・強張りが発生するのです。 1817年.イギリスの医師ジェームス・パーキンソンは.新しい形のドーパミンを開発した。 この病気の臨床像を初めて体系的に記述したのは.イギリスの医師ジェームス・パーキンソンであった。 震えと強直が主な症状であったため.最初は「振戦麻痺」と呼ばれ.今でも私たちの古い教科書に載っている名前である。 その後.さらに詳しく観察したところ.患者さんには震えや筋硬直などの症状があり.実際に手足の筋力が低下しているわけではないことがわかり.単に「震え」「まひ」と呼ぶのは不適切と判断されたのです。 単に「震え」や「麻痺」と呼ぶのは適切ではないと考え.初期の開業医にちなんで「パーキンソン病」と名付けることが提案されたのです。