睡眠は子どもの身長の伸びに影響しますか？
遺伝.豊富な栄養.運動に加えて.子どもの身長は十分な睡眠と密接に関係しています。これはなぜでしょうか？人間の脳下垂体は.人体の成長を管理する成長ホルモンを分泌し.子供や青年の骨の発達を促し.身長の伸びと人体のタンパク質合成をもたらします。
しかし.脳下垂体は一日中大量に成長ホルモンを分泌しているわけではありません。また.働く時と休む時があり.つまり.山あり谷ありのパルス的に分泌される。成長ホルモンの分泌量は年齢によって異なるだけでなく.1日24時間を通して変化することが科学者によって明らかにされています。1日に20時間以上眠る新生児は.24時間を通じて成長ホルモンの分泌量が多く.血中濃度も比較的高い。幼少期からは.睡眠中にのみ体内の成長ホルモン分泌のピークがあります。思春期を迎えると.睡眠中の成長ホルモンの分泌量は直線的に増加し.20歳を過ぎると成長ホルモンの分泌量は徐々にしか減少しなくなります。このように.成長ホルモンの分泌は睡眠時に最も盛んであることがわかります。十分で質の高い睡眠を確保することで.成長という奇跡を起こすためのエネルギーを最大限に蓄積することができるのです。
睡眠の質の低下は.子どもの身長にどのような影響を及ぼすのでしょうか？
睡眠の質は.子どもの身長に重要な影響を及ぼします。生体内研究によると.人間の身長を伸ばす主なホルモンである成長ホルモンの分泌は.睡眠状態の方が覚醒状態の約3倍も多いことが分かっています。臨床の現場では.起きやすい子やよく夢を見る子など.睡眠の質が悪いと成長が遅くなる傾向があることがわかっており.例えば夜中にずっと排尿のために起きなければならない夜尿症の子は.重度の睡眠不足のため成長ホルモン不足でなくても発症後すぐに重い成長障害になることが多いのだそうです。さらに睡眠障害は.身体の不調や.呼吸器や消化管の炎症.寄生虫症など特定の病気と関連していることが多いのです。子どもの脳の発達はまだ不完全で.規則正しい生活や睡眠習慣が形成されていないため.睡眠の質に悪い影響を与えます。海外の調査によると.テレビを長時間見たり.ゲームをしたりすると.夜間の不眠や睡眠障害になり.子どもは睡眠中に寝返りや足の痙攣.てんかんのような発作を起こすことがあるそうです。
下垂体は深い睡眠中に多くの成長ホルモンを分泌するので.子どもにとっての睡眠は単に休息が必要なだけでなく.身体の発達の触媒にもなっているのです。子どもにとって.睡眠は量だけでなく.質も大切です。幼少期から良い睡眠習慣を身につけることで.子どもたちは一生その恩恵を受けることができるのです。現在の臨床医は.質の高い睡眠によって身体と脳を十分に休ませ.十分なエネルギー.良好な精神状態.食欲を確保し.さらに睡眠中に筋肉を十分にリラックスさせ.関節や骨の伸張を容易にすることが.子どもの身長を伸ばすために有益であると一般に考えています。