正常な性生活を営んでいる正常な出産年齢の夫婦であれば.ほとんどの場合.約半年で妊娠することができます。 結婚して1年目には約80％のカップルが妊娠・出産でき.2年目にはさらに10％が追加できる。 現在.中国の学者の多くは.結婚後2年以上避妊せずに性生活を送り.妊娠しないカップルを不妊症と呼んでいる。 世界保健機関（WHO）は.結婚後1年間.避妊せずに正常な性交渉があり.妊娠しないカップルを不妊症と定義しており.男性に原因がある不妊症は男性不妊症と呼ばれている。 現在.不妊症の罹患率は約15％で.女性因子のみが約50％.男性因子のみが約30％.男女合わせて約20％である。 後者は精液分析の結果からさらに無精子症.乏精子症.精子無力症.精子数正常不妊症に分けられる。 WHOの推計によると.世界の不妊患者数は6000万から8000万人であり.不妊カップルの数は年間200万組のペースで増加している。 我々の科学者の調査結果でも.不妊症に悩む男性はここ10〜20年で急増し.平均8組に1組のカップルが不妊症であり.工業化が進んだ地域ほど精子の質の低下が早いという。 中国の男性不妊患者は.農村部では6％から10％程度.町では12％から15％程度.工業化された人口密度の高い都市では17％以上に達する。 科学者たちは.不妊症は人類の生存に予測不可能な危険をもたらす可能性があると予測している。 デンマークの科学者カールセンは.長年の研究と世界各国の研究を総合した結果.ヒト男性の精液の平均精子密度は1940年の1億1300万／mlから1990年には6600万／mlに減少し.射精1回あたりの平均精液量は3.4mlから2.7mlに減少していることを発見した。 mlから2． この60年間で.世界の男性の精子密度は50％.精液量は25％近く減少している。 中国の学者による研究でも.中国の成人男性の精液の質が年々低下していることが確認されている。 国家人口家族計画委員会科学技術研究所は.1981年から1996年の間に発表された北京.上海.天津など39の市と県の1万1726人の精子分析データを調査した結果.中国人男性の精液の質は毎年1％の割合で低下しており.精子数は30％減少していることがわかった。 この数字は.世界的に人間の精液の質が著しく低下していることを示しており.生殖医療の専門家は「男性は生死の危機に直面している」と述べている。 この結論は憂慮すべきものではない。 ある程度.男性の生殖能力は精液の質と密接に関係しており.精液の質の低下の臨床的意義は.男性の生殖能力の全体的な低下に反映される可能性がある。 過去2年間の臨床的観点から見ると.男性因子は不妊症の3分の1を占め.男性乏精子症は年々増加傾向にある。 同時に.精子の質も静かに低下しており.奇形で質の悪い精子の割合が増加し.その生命力.貫通力.受胎率が低下しているため.男性不妊症の割合も年々増加している。 環境要因の影響 男性の生殖活動は.精子の発生.成熟.排出を含む複雑な一連の活動であるため.男性不妊の原因は非常に多く.多くの要因が重なって男性不妊につながる。 これらの要因のひとつに環境の悪化があり.これが精液の質を低下させる大きな要因になっていると考えられる。 劣悪な環境による生殖の健康へのダメージは.生殖過程のあらゆる段階に関与し.次世代の健康に極めて有害なものとなりうる。 環境因子には.幅広い構成要素と比較的複雑な生物学的連鎖関係が含まれます。 環境要因には以下が含まれる。 光.温度.放射線など。 例えば.自動車やトラクターからの排気ガスや産業廃棄ガスによる大気の汚染.農薬による大気の汚染.農薬や肥料による食物や野菜の汚染.産業廃水による飲料水の汚染.洗剤や化粧品.さまざまな職業上の有害物質との直接接触などである。 ウイルスや微生物など。 ストレスや薬物の使用など。 栄養.衛生.習慣.教育.職業など。 これらの要因は重複していることが多く.複数の要因に同時に影響を与えている可能性がある。 近年.「環境ホルモン」という概念が導入されました。 ホルモンは私たちにとって目新しいものではない。 人間の生理学的見地から.ホルモンは体内の内分泌器官から分泌される微量物質であり.体にとって特定の生理的機能を持つ。 例えば性ホルモンは.成長と発育.生殖器官の成熟を促す。 では.「環境ホルモン」とは何か？ 環境ホルモンとは.環境中に存在し.ホルモンと同じように人体の内分泌機能に影響を与える化学物質のことで.環境ホルモンや「三次障害」とも呼ばれます。 環境ホルモンは.どのような形で体内に入ったとしても.人の健康に害を及ぼす可能性があり.少量であっても体内の内分泌バランスを崩す可能性があります。 環境ホルモンは.世界保健機関（WHO）によって「内分泌機能の変化を引き起こし.その結果.個人とその子孫または集団（一部は亜集団）に有害な影響を及ぼす外因性の化学物質または混合物」と密接に定義されている。 環境ホルモンは.有害物質として直接人体や他の生物に異常な影響を与えるのではなく.ホルモンに似た形で人体や他の生物に作用し.生物本来の内分泌機能に障害をもたらすことが科学的研究で確認されている。 現代産業の急速な発展に伴い.環境ホルモンによる環境汚染が著しく増加していることが指摘されている。 環境ホルモンとは.環境中に存在する化合物で.活性があり.男性の生殖系に有害な影響を与える可能性のあるものである。 研究者たちは.精子の質に影響を及ぼす可能性のある環境ホルモン化学物質を300近く特定し.その疑いのある物質は約1500にのぼるという。 そしてこれらは.人間が日常生活で密接に接触する物質である。 例えば.プラスチック.使い捨て発泡製品.農薬.飼料・食品添加物.洗剤.化粧品.合成ホルモン.殺虫剤.除草剤などがあり.これらは食品.日用品.野菜.近海魚.穀物.空気.飲料水.繊維製品などに広く含まれている。 DDT.PCB.ポリカーボネートなど.そのほとんどがエストロゲン分子と似た化学構造を持っている。 これらは環境中に放出され.大気.水.土壌を汚染し.食事や呼吸を通じて人体に入り.ホルモンに似た作用をもたらす。 主な有害性は.①食品や飲料水に多量の環境ホルモン物質が含まれるため.男性の精子が減少し.精子の運動率が低下し.精子の奇形が増加し.男性が退化し.さらには男性不妊症の発生率が高くなる.②催奇形性がある.などである。 科学的調査によると.出産適齢期の女性は長期にわたる環境ホルモン汚染の影響を受け.胎児の奇形の可能性が非常に高くなり.胎児の五感.手足.性器などの局部的な奇形につながる可能性がある。 日本環境保護研究所の調査結果でも.環境ホルモン汚染によって飼育された鶏の70％が眼病.30％が咳.15％が喘息や気管支炎に罹患することが示されている[3]。 環境ホルモンの化学構造はヒトの性ホルモンと類似しているため.環境ホルモンの蓄積は微量ではあるが.ホルモン様様式で精巣の内分泌調節に干渉し.ホルモンレベルの変化を引き起こし.精巣の精子の生産と発育に影響を与え.精液の質と精子の形態に異常をもたらす。 その結果.精液の質や精子の形態に異常が生じ.生殖能力が低下する可能性がある。 環境ホルモンは.内分泌障害の生理的要因と.フリーラジカルによって引き起こされる分子生物学的メカニズムの両方に有害である。 フリーラジカル生物学の国内外の専門家によれば.環境ホルモンによるダメージは.しばしばフリーラジカルの攻撃と関連している。 精子の場合.ヒトの精子の正常な機能を維持するためには.フリーラジカルが不可欠である一方.フリーラジカルが多すぎると精子にダメージを与えることになる。 環境ホルモン汚染は.ヒトにおけるフリーラジカルの増加の原因となっている。 実験的研究によると.精子は特にスーパーオキシドアニオンなどの活性酸素ラジカルの過酸化に敏感で.精子膜の可動性や活力を低下させ.精子の完全性.運動性.その他の機能に不可逆的なダメージを与え.ひいては精子の死滅につながることがわかった。 これは男性不妊の重要な原因となっている[4]。 エストロゲン化合物は環境ホルモンの主要成分である。 アンドロゲンレベルに影響を与え.精巣組織の構造変化を誘発し.精巣がんを引き起こし.精液中の精子数を減少させ.女性化乳房を引き起こし.内分泌かく乱を引き起こすなど.男性の生殖系に重大な影響を及ぼす。 男性がエストロゲンを含む薬剤を短期的に使用しても.生殖器系に大きな影響を与えることはないが.生活の中でエストロゲンを含むものに長期的にさらされると.生殖の健康により害を及ぼす可能性がある。 日常生活では.不適切なホルモン系物質を含む食品もある。 一般的に使用されている農薬やプラスチック製品は.エストロゲンと似た化学構造を持っている。 日常的に使用される洗剤やシミ抜き剤.それらの使用による分解物にもエストロゲン作用がある。 牛や羊に肉をたくさん食べさせ.乳をたくさん出させるために.人々はこれらの家畜に大量のエストロゲンを注射する。池の魚やエビを早く成長させるために.農家は「成長を促進する」ホルモン飼料を加える。野菜やメロンや果物を大きくして早く市場に出すために.野菜農家や果物農家はわざわざ一定濃度のエチレングリコールやアブシジン酸を散布したり注射したりする。 また.野菜や果物を大きくするために.ホルモン剤を使用することもある。 これらの化粧品の中には.女性用に特別に開発されたものもあり.ある種のエストロゲンを含むものもある。このエストロゲンは.内分泌機能を徐々に変化させ.男性の生殖機能にダメージを与え.性腺機能の低下をもたらす可能性がある。 都市下水を含む水域に生息するオス魚が部分的にメス化する現象は.何年も前にイギリスの科学者によって発見され.長い間問題となってきた。 その後.この現象は都市下水に含まれる過剰レベルのヒトエストロゲンに関連していることが判明した。 EPAは1996年.英国の科学者がイースト・ロンドンの水域で魚と水質を調査した結果.これらの水域に3種類の活性ホルモンが含まれていることを発見したと報告した。そのうちの2種類は天然のヒトエストロゲンであり.1種類は避妊用ピルに含まれる人工エストロゲンであった。 ごく微量であっても.生殖器の奇形や精子数の減少など.生物の内分泌バランスを崩す原因となる。 以上のことから.科学者たちは警戒と懸念を抱いている。 しかし.男性の精子に対する環境ホルモンの危険性と.それらが人間の生殖と生存にもたらす脅威に真に取り組むには.それなりのプロセスが必要である。 そこで専門家は.環境保護を強化する一方で.環境ホルモンに近づかないよう積極的に予防策を講じるよう国民に呼びかけている。 飲食用のプラスチック容器はできるだけ使わない.塩素を含む袋（塩化ビニールなど）はできるだけ使わない.プラスチックごみを焼却ごみに混ぜないように厳重にする.化学ドライクリーニングはできるだけ使わない.有鉛ガソリンはできるだけ使わない。 抗酸化作用のある健康食品や.フリーラジカルを消去する機能のある食品.たとえばシイタケ.山芋.イチョウ.ナツメヤシ.サンザシ.ローヤルゼリー.ショウガ.ジベレリン酸.小麦粉.豆類.ネギ類.ピーマン.ナスなどを積極的に摂ることが大切である。 これらの食品はすべて.カタラーゼやスーパーオキシドジスムターゼ（SOD）などの抗酸化酵素を含んでおり.体内の余分なフリーラジカルを時間内に除去することができる。 精子の質は人間の生存と生殖に関わる大きな問題であり.私たちはこうした要因に強い警戒心を持ち.それを回避するために適宜注意を払うとともに.社会のあらゆる力に呼びかけて生活環境の改善を図るべきである。