喘息は.世界保健機関（WHO）の推計によると.全世界で約3億人が喘息に苦しんでおり.それによる社会的負担や医療費は.すでに多くの政府.家庭.個人にとって圧倒的なものとなっており.グローバルな公衆衛生・社会問題になっています。 喘息の有病率は.多くの国で著しく高いという証拠がかなりあります。 欧米などの一部の先進国では.子どもや青少年の喘息有病率が過去20年間で著しく増加しています。 1964年から1983年にかけて米国ミネソタ州ロチェスター地区で行われた喘息有病率の調査では.100万人あたり183人から284人に増加したことが判明した。 その増加は.14歳以下の子どもに集中していました。 1976年から1980年にかけてアメリカで行われた第2回全米健康・栄養調査（NHANES II）では.6歳から11歳の子どもで「喘息」または「喘鳴」の症状があると答えた人の数が.1971年から1974年のNHANES I調査より多くなっていることがわかりました。 同年.Weitzmanらは17歳以下の小児における喘息の有病率を調査し.1981年の3.1％から1988年には4.3％に増加したことを明らかにした。 1985年から1996年までの11年間で.全年齢層の喘息有病率は3.7％から5.6％に増加した。 異なる年齢層の中で.喘息の有病率の増加は若年層でより顕著であった。 International study of Asthma and Allergies in childhood (ISAAC) は.小児における症候性喘息の有病率は0％から30％と.集団によってかなり差があると報告しています。 この研究では.56の国と地域の13歳から14歳の子どもを対象に.過去12カ月間の喘息症状の有病率をアンケートで調査しており.最も有病率の高い英国では30％以上.最も低いインドネシアでは3％以下という結果が出ています。 中国における喘息の疫学に関する研究は.いくつかの地域の局所的な集団に限られており.また.小児にも及んでいる。 地域によって異なるものの.喘息の有病率や発症率は.やはり子どもの方が高い。 全国小児科共同研究グループは.1988年から1990年にかけて.中国の27都市を中南部.西南部.華東.東北.西北.華北の6地域に分け.小児の喘息の全国疫学調査を実施し.喘息の有病率を調査した。 2002年.全国小児科協力会が中国の子どもの喘息有病率について再度調査を行った結果.中国の都市部の子どもの喘息有病率は0.12%から3.34%で.全国平均は1.54%であることが判明しました。 その結果.中国の都市部の子どもの喘息有病率は0.12％から3.34％で.全国平均は1.54％となり.10年前と比較して有意に増加していることがわかりました。 重慶市の子どもの喘息有病率は4.36％と中国で最も高く.次いで上海市.有病率が最も低いのは青海省とチベット自治区である。 最も低い有病率は青海省とチベットで.約0.1％であった。 成人の喘息の疫学については.ほとんど調査が行われていない。 山東省では.1989年1月から6月にかけて.省内15の地方都市の住民984,131例を対象に.喘息の疫学調査を行った。 その結果.有病率は子供で0.8％.成人で0.49％であり.子供の患者さんでは男性が女性より多く.成人の患者さんでは女性が男性より多いことがわかりました。 喘息児では.3歳までは年齢とともに有病率が増加し.それ以降は年齢とともに減少した。 子供.大人ともに.都市部より農村部の方が有病率が高かった。 喘息の発症率や有病率が増加していることは.現在ではよく知られていますが.その正確な原因は分かっていません。 予備調査では.喘息の発症と有病率の増加の主な原因は.「室内」環境の変化と空気中のヒトアレルゲン.特にハウスダストマイトと職業性アレルゲンに関連している可能性があり.気候変動も喘息の発症と有病率の増加に寄与している可能性が示唆されています。